Có thể dùng khuẩn E.coli để sản xuất dầu diesel

Diesel sinh học, hay còn gọi chất thay thế Diesel có nguồn gốc thực vật, có thể được tạo ra từ các cây lấy dầu như đậu tương, cọ dầu bằng cách đun nóng chúng với chất xúc tác hóa học.

Loại năng lượng này có thể giúp con người giảm được lượng khí thải gây hiệu ứng nhà kính vì những vi khuẩn tạo ra nó hấp thụ khí carbon dioxit, nhờ đó giảm được lượng khí này trong không khí. Tuy nhiên để vi khuẩn biến đổi gen trở nên có ích, con người cần có một lượng cực lớn cây nhiên liệu, tức là phải bỏ ra nhiều đất đai, đồng thời sử dụng nhiều hóa chất độc hại để xử lý chúng.

“Diesel sinh học là nguồn năng lượng thay thế tốt cho nhiên liệu diesel lấy ra từ dầu mỏ”, Alexander Steinbuchel, người tạo ra dạng diesel sinh học mới cùng với các cộng sự tại Đại học Munter (Đức), phát biểu. Tuy nhiên biện pháp sản xuất diesel sinh học hiện nay vẫn khá tốn kém”

Nhóm của Steinbuchel đã thành công trong việc biến đổi gen của một chủng vi khuẩn khá phổ biến có tên Escherichia coli để biến chúng thành những vi khuẩn có khả năng tạo ra diesel sinh học. Vi khuẩn E.coli biến đổi gen được nuôi trong hỗn hợp gồm đường glucose và dầu ôliu, chúng đã biến hỗn hợp này thành một loại axit béo có tên “microdiesel” - một dạng của diesel có nguồn gốc từ dầu mỏ.

Nhóm chuyên gia Đức tiếp tục lấy hai gen từ vi khuẩn Zymomonas mobilis và đưa vào vi khuẩn E.coli để chúng có khả năng biến đường thành rượu. Một gen thứ ba, được lấy từ vi khuẩn Acinetobacter baylyi, cho phép E.coli tạo ra microdiesel từ rượu và dầu thực vật.

Không giống như nhiều nhiên liệu sinh học khác, microdiesel được sản xuất ra mà không cần có sự tham gia của các chất độc hại với vai trò xúc tác. Steinbucchel khẳng định rằng những thử nghiệm trong tương lai có thể cho phép các nhà khoa học tạo ra microdiesel từ các bộ phận khác của cây, thay vì chỉ sử dụng dầu thực vật như hiện nay. Do các phần khác của cây thường bị vứt đi sau khi quá trình ép dầu diễn ra, nên điều này sẽ làm giảm nhu cầu trồng cây để sản xuất diesel sinh học.

“Do chi phí cho việc trồng cây nhiên liệu lấy dầu rất thấp, hơn nữa chúng lại rất sẵn trong tự nhiên nên trong tương lai diesel sinh học có thể được sản xuất ra với chi phí thấp hơn nhiều so với diesel lấy từ dầu mỏ”, Steinbuchel nhận định.

Diesel sinh học cũng có thể làm thay đổi nhu cầu đối với đất nông nghiệp, Trevor Price, một chuyên gia môi trường tại Đại học Glamorgan (Xứ Wales, Anh), nhận định. Diesel sinh học có thể giải quyết được bài toán hiệu ứng nhà kính và sự cạn kiệt của nhiên liệu hóa thạch, nhưng dẫu sao nó vẫn cần rất nhiều đất. Các cánh rừng nhiệt đới có thể bị đốt để trồng cọ, đậu tương và những cây lấy dầu khác. Nhiều quốc gia sẽ phải lựa chọn giữa nhiên liệu và thực phẩm”.

Tuy nhiên, Price cho rằng tăng cường sản xuất diesel sinh học sẽ không phải là giải pháp khả thi trong nỗ lực giảm mức độ ô nhiễm môi trường.

“Thay vì tìm cách thõa mán nhu cầu nhiên liệu bằng các phương pháp sạch sẽ hơn, việc đầu tiên chúng ta nên làm là cố gắng giảm lượng nhiên liệu sử dụng bằng cách tiết kiệm và sử dụng chúng một cách hiệu quả”, ông bình luận.