Châu Âu xây dựng kính thiên văn quang học khổng lồ của thế giới

Chế tạo một kính thiên văn quá lớn như vậy, ELT tương đương với một nhà máy vĩ đại. Nó sẽ được xây dựng trên một ngọn núi cao so với mặt biển hàng mấy cây số để được dùng dưới bầu trời trong sạch.

"Vấn đề then chốt của những kính thiên văn khổng lồ, chính là độ lớn của chúng, có thể so sánh với một sân đá banh. Chúng được xây ngoài trời, trên đỉnh núi lạnh, và phải chịu đựng gió, động đất, trên một địa bàn không vững. Ngoài ra, do nặng đến 10 000 tấn nên ELT có khuynh hướng lún xuống bởi trọng lượng của chúng. Mặc dù vậy, chúng cần phải được làm việc với độ chính xác đủ nhạy để làm ánh sáng hội tụ lại một điểm", Gs Gilmore đã tuyên bố như vậy.

Hàng ngàn miếng "ngói" thủy tinh được kiểm soát bởi máy vi tính.

Trong thực tế, không thể nào chế tạo một tấm gương khổng lồ duy nhất và hoàn hảo với đường kính 100 mét rồi phải kéo lên đỉnh núi được.

Muốn có kích thước mong muốn, tấm guơng chính phải được cắt nhỏ ra thành hàng ngàn miếng "ngói" thủy tinh. Những miếng ngói này sẽ được điều khiển bằng một hệ thống máy thu và piston chính xác (piston de précision) để hội tụ ánh sáng thành một điểm duy nhất.

Nhiều hiệu ứng quang học cho phép các kính thiên văn hiện nay nhìn xuyên qua các dao động trong khí quyển của trái đất, cũng sẽ được dùng để làm hình ảnh tuyệt hảo hơn.

Hai dự án được kết hợp với nhau:

"Thí dụ, chúng ta có thể nhìn thấy những hành tinh giống như trái đất của chúng ta, nếu có, quay theo quỹ đạo xung quanh những vì sao ở cách xa hàng chục năm ánh sáng, và có thể còn khám phá ra thành phần khí quyển của chúng nữa."