Cá “thần” ở suối Ngọc
“Suối cá thần” kỳ lạ ở hai điểm: Dòng suối trong vắt đến nỗi nhìn thấy cả sỏi đá ở dưới đáy, nên từ xưa đã được gọi là suối Ngọc hay Lương Ngọc. Suối tuy chỉ rộng khoảng 3m, dài 150m, sâu 0,8m song có tới hàng nghìn con cá. Theo lời kể của dân địa phương thì chưa thấy con cá nào bị chết và theo kiểm định của Cục Môi trường thì, tuy đàn cá sống đông như vậy song nước suối này không hề có vị tanh, hôi, ô nhiễm. Suối ấy được chảy ra từ một hang đá rất sâu dưới chân núi Trường Sinh thuộc dãy núi đá vôi trùng điệp, một bên là sông Mã hùng vĩ.
Theo truyền thuyết, có hai vợ chồng già người Mường không có con cháu, hàng ngày phải ra đồng hót lúa kiếm sống. Năm ấy, trời hạn hán, ruộng đồng khô nẻ, người vợ một lần ra dòng suối cạn, tức Suối Ngọc để mò ốc thì vớt được một quả trứng ngũ sắc trôi ngang qua, lọt qua rổ, bà liền thả nó xuống nước cho xuôi dòng và tiếp tục mò ốc, nhưng không hiểu sao quả trứng cứ trôi ngược lại và lọt vào rổ. Xem là điềm lành, bà bèn đem về khoe với ông. Họ quyết định cho gà ấp quả trứng ấy mong ngóng nó sẽ nở ra một con gì đó có thể nuôi sống cảnh già.
Song, quả trứng lại nở ra một chú rắn nhỏ. Họ buồn quá, và than, thế này thì khó nuôi nổi hai thân già rồi, đành phải thả rắn đi. Ngay lập tức, ông mang rắn ra suối Ngọc để thả. Rắn dõi nhìn theo, rồi bò theo chân người về nhà. Khi ông còn chưa kịp ngả lưng đã thấy rắn nằm kế bên. Thấy ông mệt, bà bảo để bà mang rắn mang đi thả. Lần này, đợi cho rắn bơi đi một lúc lâu, bà mới trở về nhà, và không ngờ cũng chỉ ít phút, lại thấy rắn xuất hiện trước cửa. Không còn cách nào khác, giữ rắn để nuôi.
Rắn với người thân thiết. Từ khi có rắn, nước từ đâu đổ về ngập đồng, trời cũng cho mưa thuận, cây cối tươi tốt. Dân bản tha hồ cấy cày, chăn nuôi. Cuộc sống thanh bình, no ấm. Một đêm, nước sông Mã dâng cao, sấm chớp ầm ầm, có một đàn thuỷ quái bỗng dưng vào bản phá hoại, rắn đã xông ra đánh chặn chúng, để bảo vệ bản. Sau đó, vì kiệt sức, rắn đã nằm chết bên bờ suối dưới chân núi Trường Sinh.
Ngọc Hoàng xét rắn có công lớn đã phong rắn là "Tứ phủ Long vương", và cho cai quản suối Ngọc, nhằm bảo đảm suối không bao giờ cạn, ban cho người dân. Dân bản nhớ ơn đã lập đền thờ Thần Rắn. Kể từ đó suối nước trong veo và một đàn cá lớn ánh hồng, ánh xanh, hàng nghìn con, rồi cũng theo tương truyền, đấy là quân lính của Thần Rắn lượn lờ canh gác dưới chân đền. Hiện nay, bên tả ngạn suối Ngọc vẫn còn nền móng của ngôi đền cổ xây vào thế kỷ XI, với nhiều đạo sắc phong từ thời Lê và Nguyễn. Đền đã nhiều lần được trùng tu, nhưng đến những năm 1940 thì bị hỏng nặng và giờ chỉ còn cái móng.
Đàn cá ở Suối Ngọc chủ yếu là loài cá dốc gần giống cá trắm nhưng vẩy tô xanh thẫm, mang đỏ, mắt viền xanh đỏ; vây, vi, môi đỏ chót, đuôi chấm đỏ, chấm xanh, tên khoa học là Spinibarbichtyss denticulatus.Đây là loại cá quý hiếm có trong Sách Đỏ Việt Nam .Con nhỏ nặng chừng nửa kg, con trung bình chừng 7 - 8 kg và con lớn có thể tới 20 - 30 kg. Ở ngoài sông Mã cũng có một loại cá dốc trắng. Suối Ngọc cũng còn có các loại cá trôi, chép, leo hoa, chày....
Đặc biệt là đàn cá quấn quýt nhau ngày đêm; những con cá to bằng bắp chân người bơi dày đặc. Vào mùa nước lớn, còn thấy những con cá vua cá chúa nặng 30 kg bơi lượn lờ. Trong trận lụt lịch sử tháng 10 - 2007, nước sông Mã ngập tràn vào suối Ngọc, cứ tưởng đà cá sẽ bỏ đi, song không ngờ chúng vẫn trụ lại.
Các nhà khoa học đến tìm hiểu Suối Ngọc đã cho rằng, vào thế kỷ XI có một trận lũ cực lớn lùa cá dốc từ sông Mã vào Suối Ngọc. Sau đó, lũ không xảy ra nữa. Khoảng năm 1958, người ta phát hiện lòng núi Trường Sinh có nhiều hang hốc cao tới 15 - 20m, đáy sâu gần 3 m nước vô hạn, và còn có nhêìu dòng nước nóng và lạnh. Những dòng nước bên trong ấm, khi chảy ra ngoài hoá lạnh. Đàn cá sống trong lòng núi đã nhiều năm, quen nước ấm nên khi đến cửa hang gặp đoạn nước lạnh, liền bơi vào trong.
Chúng sống hiền hoà, thường bơi ngược dòng. Càng gần miệng hang thì càng nhiều cá. Hàng ngày từ sáng sớm chúng nối đuôi nhau bơi qua cửa hang kiếm mồi, đến tối bơi vào trong hang ngủ. Khi bơi dưới ánh nắng, vảy cá lấp lánh rất đẹp. Mùa cá sinh sản vào tháng 4, tháng 5 âm lịch. Chúng chỉ ăn cỏ mọc ven bờ, rong rêu, lá và quả cây rụng; thỉnh thoẩng dạn người cá chồm lên mặt nước để đớp những chiếc lá, bột bánh và thức ăn mà khách tung cho. Nhiều thế hệ cư dân bản Mường sống bên suối đã gắn bó và chăm sóc đàn cá. Khi đồng bào ra suối vo gạo rửa rau đều thả cho cá ăn. Theo kinh nghiệm của dân gian, mỗi khi đàn cá đùa giỡn là trời sẽ mưa.
"Suối Cá thần" từ lâu đã gắn liền với tâm linh, được xem là hiện thân của thần núi và thần sông đem đến điều may mắn cho con người và giúp mùa màng tươi tốt. Người dân trong vùng tin rằng, những ai xâm phạm cá là xúc phạm thần linh. Khi nước lụt cá tràn ra ruộng nông dân đều đem trả lại. Từ mồng 8 - 15 tháng Giêng âm lịch, theo tục lệ hàng năm, cư dân địa phương đều mở hội tế thần rắn bên bờ suối cầu mong đàn cá đông đúc, người dân được no ấm, an lành.
Các chuyên gia tâm lý và các bác sĩ khi đi kiểm nghiệm nơi đây thấy rằng, do suối Cá thần nằm trong khung cảnh núi rừng, sông suối âm dương hài hoà, không khí trong lành quanh năm nên đã thay đổi được thể trạng của người bệnh. Suối lại có nhiều loại cá đẹp, kỳ lạ, vui mắt đã gây nên sự sảng khoái cho người xem. Môi trường thuận lợi ấy là liệu pháp của chính thiên nhiên đã ban cho con người. Vì thế con người cần trân trọng và gìn giữ môi trường trong lành và thiện tâm thì luôn được yên bình.
Từ năm 1993, suối Cá thần đã được Nhà nước công nhận là di tích lịch sử - văn hoá. Sự nổi tiếng của suối Cá thần đã góp phần làm giàu cho địa phương, hàng năm đón hàng chục nghìn du khách tham quan, thu về cho địa phương hàng trăm triệu đồng. UBND huyện Cẩm Thuỷ, tỉnh Thanh Hoá mới đây đã hoàn thành hệ thống khu du lịch sinh thái mang tên "suối Cá thần", rộng 5 ha, thông với một cây cầu treo bắc qua sông Mã, khánh thành tháng 9 - 2005, nối với quốc lộ 217 và tiếp nối chừng 3 km nữa là vào đến tận hạ nguồn dòng suối huyền bí.
Đến đó, du khách sẽ được lên vọng ngư đài, dạo vườn thuỷ tộc, theo bậc thang lên núi, đến công viên cây xanh, vào làng văn hoá dân tộc gồm 26 ngôi nhà sàn của người Thái và Mường, sẽ thấy nếp sinh hoạt và truyền thống văn hoá độc đáo của đồng bào, như dệt thổ cẩm, uống rượu cần, ăn cơm lam, múa Pồn Pông, múa xoè...
Ngoài suối Cá thần, xã Cẩm Lương còn giữ được nguyên vẹn hệ thống rừng nguyên sinh phong phú các loài động thực vật nhiệt đới đặc trưng thuộc dãy núi đá vôi Pù Luông - Cúc Phương. Xã đang bảo vệ 520 ha rừng đầu nguồn, và ngăn chặn nạn chặt phá rừng, nạn này làm cạn kiệt nguồn nước ngầm và suối Cá thần.
Đường ngắn nhất từ Hà Nội tới suối Ngọc là đi theo đường Hồ Chí Minh tới huyện Cẩm Thuỷ dài khoảng 160 km. Tức là từ Hà Nội đi đến thị xã Xuân Mai, tỉnh Hà Tây thì rẽ trái, mem theo công viên quốc gia Cúc Phương tới huyện Cẩm Thuỷ, rồi theo quốc lộ 217 đi về phía tây 12 km qua cầu treo trên sông Mã sẽ tới xã Cẩm Lương.
