Tích trữ năng lượng: Lĩnh vực công nghệ đầy hứa hẹn

Tim Hennessy, Tổng Giám đốc VRB Power – Hãng chế tạo ắc quy của Canada, cho biết trong năm nay hãng sẽ bắt đầu đưa vào sản xuất đại trà một loại ắc qui có chu kỳ hoạt động lâu hơn, có thể cạnh tranh được với loại ắc quy axit chì hiện đang được sử dụng để tích trữ năng lượng mặt trời. Hiện nay, năng lượng tái tạo với lượng phát xạ cacbon thấp đang được ưa chuộng, bắt nguồn từ những mối lo sợ liên quan đến sự thay đổi khí hậu, giá dầu mỏ leo thang và các mối quan tâm đến nguồn cung ứng năng lượng và an ninh năng lượng. Trong khi các nguồn cung ứng năng lượng gió và mặt trời là dư thừa, có thể vượt quá nhu cầu của loài người, nhưng chúng lại không thể đáp ứng về mặt thời gian khi mọi người cần đến: Mặt trời có thể không toả sáng và gió cũng có thể không thổi, khi chúng ta cần năng lượng để nấu bữa ăn tối hay cần nước nóng để tắm. Sự gia tăng sản xuất panen mặt trời và các tuabin gió giờ đây càng khích lệ một cuộc chạy đua phát triển các công nghệ tích trữ năng lượng hấp dẫn, có thể ứng dụng cho xe hơi chạy điện và các thiết bị điện trong tương lai. Cuộc đua càng nóng lên khi các nhà chế tạo đã tìm ra các giải pháp hoàn toàn khác nhau và đang tiến gần đến ngưỡng sản xuất thương mại. Ví dụ Hãng ITM Power có trụ sở tại Anh tìm kiếm tương lai của việc tích trữ năng lượng ở khí nổ Hyđrô. Công ty này hiện đang triển khai một loại trang thiết bị mang tên electrolyzer (thùng điện phân), sử dụng năng lượng mặt trời và gió để phân chia nước thành hyđrô và oxy. Hyđrô sau đó được bảo quản dưới áp suất trong một côngtenơ cho đến khi cần để sử dụng, như chạy xe hơi, sản xuất điện hay nấu nướng... Hãng ITM Power đặt mục tiêu bắt đầu sản xuất electroyzer vào cuối năm nay và pin nhiên liệu hyđrô để sản xuất điện vào năm tới. Theo các chuyên gia năng lượng, một vấn đề mà bất cứ ai cũng phải đối mặt, đó là làm thế nào để tích trữ năng lượng. Khả năng nắm giữ được năng lượng tái tạo và biến chúng thành nhiên liệu hữu dụng gần như là vô giá”. Một công ty khác cũng chú trọng đặc biệt đến năng lượng tái tạo, đó là Hãng EnerDel có trụ sở tại Mỹ. Hãng này đặt mục tiêu cung ứng ắc quy cho loại xe chạy điện đặt tên “Think City” do Hãng Think Global của NaUy chế tạo. Hãng EnerDel đã có bằng sáng chế về loại ắc quy liti-iôn được cho là nhẹ và rẻ hơn so với các loại ắc quy kim loại niken hiện đang được sử dụng cho các loại xe hơi chạy điện như Toyota Prius. Loại xe “Think” có thể sẽ là loại xe chạy điện được sản xuất đại trà đầu tiên trên thế giới bắt đầu vào năm 2009.

Nguồn: Điện & Đời sống, 3 - 2008, tr 12