Thách thức MICROSOFT

Nhà tỉ phú Mark Shuttleworth đã chi 20 triệu USD để trở thành nhà du lịch vũ trụ thứ hai và là người Châu Phi đầu tiên bay lên Vũ trụ. Hiện ông đang định biến mạng Internet thành không gian ảo dễ tiếp cận đối với hàng triệu người Châu Phi. Ông đã tập hợp các phần mềm mang tên Ubuntu do ông Mark Shuttleworth tạo ra trên cơsở hệ điều hành Linux với nguyên tắc phục vụ miễn phí và bất kỳ người sử dụng nào cũng có thể biến đổi nó thành dạng phù hợp với nhu cầu sử dụng cá nhân. Đây là điều khác biệt chủ yếu so với phần mềm của hãng Microsoft. Ubuntu theo tiếng Châu Phi có nghĩa là "quan tâm đến người khác". Tạp chí PC World xếp phần mềm này đứng ở thứ 26 trong danh mục các sản phẩm phần mềm tốt nhất thế giới.

Chính phủ Braxin, Trung Quốc, Tây Ban Nha, Ấn Độ và Malaixia đã sử dụng các hệ thống phần mềm trên cơsở Linux và Mark Shuttleworth khẳng định rằng nhờ cung cấp phần mềm miễn phí sẽ giảm chi phí cho quá trình tin học hoá các trường học ở Châu Phi, cũng nhưcác trung tâm văn hóa xã hội và khả năng tiếp cận máy tính của đa số dân chúng ở Lục Địa Đen. Ngoài ra, công nghệ ở Châu Phi hiện nay gần nhưở điểm xuất phát cho nên mọi người có thể ngay lập tức học được cách sử dụng phần mềm miễn phí chứ không phải phần mềm phải trả tiền phức tạp của Microsoft.

Ông Mark Shuttleworth cho rằng tính chất mở của mã nguồn và sự miễn phí của các phần mềm sẽ tạo điều kiện nhanh chóng học được cách sử dụng. Hãng Microsoft đã có chiến dịch phản công đối với ông Mark Shuttleworth thông qua các hoạt động cung cấp tài chính cho các trung tâm công nghệ thông tin của 284 hãng lớn ở Cộng hòa Nam Phi.

Cộng hoà Nam Phi là một quốc gia giàu nhất ở Châu Phi và Chính phủ của họ tuyên bố ủng hộ chương trình phần mềm với mã nguồn mở. Tuy nhiên, do khâm phục các nguồn đầu tưhào phóng của Microsoft cho các trung tâm công nghệ thông tin và mua sắm máy tính cho các trường học nên Nam Phi vẫn tiếp tục chủ trương sử dụng phần mềm phải trả tiền của Microsoft. Điều này đã được khẳng định bởi một thực tế là hãng Microsoft đã cho phát hành phiên bản Windows-XP và hứa sắp tới sẽ chuyển sang các ngôn ngữ khác của các nước Châu Phi bởi không phải ai cũng biết tiếng Anh.Được biết, Hewlett-Packard tuy ủng hộ chiến dịch của ông Mark Shuttleworth nhằm phát triển và phổ biến phần mềm miễn phí ở Nam Phi nhưng vẫn tiếp tục hợp tác với Microsoft.