Máy in 3D bình dân

Những người tiên phong

Máy in 3D thực ra không phải là một phát minh mới. Cách đây một thập niên, thế hệ máy in 3D đầu tiên đã có mặt trong lĩnh vực công nghiệp để tạo ra các bộ phận mẫu của máy bay, ôtô và hàng loạt các máy móc thiết bị khác trước khi chúng được đưa vào sản xuất hàng loạt. Vấn đề là ở chỗ những máy in 3D công nghiệp có kích thước quá lớn và giá thành lại cao so với khả năng chi trả của khách hàng cá nhân nên hầu hết những người có nhu cầu tự chế tạo đồ gia dụng bằng loại máy này chỉ có thể đứng xa mà nhìn.

Nhưng thực tế này sẽ sớm thay đổi với sự góp mặt của những nhà sản xuất đi tiên phong trong việc bình dân hóa máy in 3D, biến nó thành một thiết bị phổ biến trong các hộ gia đình. Một trong số đó là Desktop Factory (Mỹ), công ty đang có kế hoạch tung ra thị trường loại máy in 3D dân dụng đầu tiên với giá 4.995 USD. Sau 4 năm nữa, khi công ty hoàn thiện ứng dụng đèn halogen vào việc làm chảy bột nylon, giá một máy in 3D có thể chỉ còn khoảng 1.000 USD.

Đối thủ cạnh tranh tiềm năng của Desktop Factory là một dự án của Đại học Cornell với lời hứa sẽ bán máy in 3D với giá chỉ 2.000 USD. Một công ty khác, 3D System cuối năm nay cũng sẽ chào hàng sản phẩm máy in 3D với giá 9.900 USD, song cam kết sẽ nỗ lực để giảm giá xuống chỉ còn 2.000 USD trong 2 hoặc 3 năm tới, kèm theo liên tục nâng cấp để máy có những tính năng vượt trội so với các nhà sản xuất khác.

Chỉ cần nhấn nút “In”

Nguyên lý cơ bản của máy in 3D là tạo ra vật thể từ vô số các hạt vật liệu, tương tự như việc máy in truyền thống tạo ra hình ảnh bằng những chấm mực. Đầu tiên, bột chất dẻo sẽ được trải đều xuống một con lăn đã được làm nóng đến nhiệt độ đúng dưới mức nhiệt nóng chảy của chất dẻo. Sau đó, ánh sáng đèn halogen sẽ di chuyển trên mặt con lăn theo họa tiết đã được định trước để làm nóng chảy bột chất dẻo. Phần bột ở những chỗ ánh đèn không đi qua sẽ được loại bỏ, phần còn lại được trải trên một mặt phẳng. Như vậy là xong một lớp. Quy trình trên lặp lại liên tục, lớp nọ trải chồng lên lớp kia cho đến khi vật được tạo hình xong. Đợi một vài giờ cho đến khi chất dẻo cứng lại là bạn đã có trong tay bất cứ thứ gì mình muốn.

Đó có thể là một chiếc bàn chải đánh răng, một bộ đồ ăn, một đôi giày, một món đồ chơi hay rất nhiều vật dụng cần thiết khác trong gia đình. Đó cũng có thể là linh kiện của các máy móc thiết bị, những bộ phận cấy ghép trong ngành y, mô hình kiến trúc, dụng cụ học đường... Nếu đủ khả năng đồ họa và máy tính, bạn có thể dùng phần mềm chuyên dụng để thiết kế những đồ vật theo yêu cầu và in ra. Còn nếu không, bạn có thể lên internet mua các thiết kế có sẵn với giá rất phải chăng. Tất cả những gì bạn cần có chỉ là một máy tính nối mạng và một máy in 3D.

Các nhà sản xuất máy in 3D đồng thời cũng sẽ cung cấp các loại vật liệu an toàn và phù hợp để in ra các vật dụng khác nhau. Trong một vài năm tới, cùng với việc cải tiến công nghệ máy in 3D, các hãng sẽ tiếp tục phát triển nhiều dòng vật liệu mới để đảm bảo vật dụng sau khi in ra có bề mặt mịn, hình khối sắc nét và độ bền cao.