Hệ thống phao tiêu dưới biển sản xuất năng lượng
Hệthốngphao tiêungầm này khiến người ta liên tưởng đến những quả ngư lôi dưới biển, song chức năng của chúng không gây hại cho con người: những phaotiêuđặt chìm dưới nước ở độ sâu 50 mét so với mặt biển có thể tạo điện năng nhờ sóng biển.
Hệ thốngđược phát triển bởi Công ty AWS Ocean Energy của Scotland, với 5 nguyên mẫu sẽ được lắp đặt tại điểm thử nghiệm nằm ngoài khơi vịnh của nước này trong năm 2008. Công nghệ sử dụng lực sóng biển không phải là vấn đề mới. Trước đây đã có nhiều loại thiết bị tạo điện năng từ sóng biển mà nổi tiếng nhất chắc chắn là Pelamis, một hệthốngnổi lềnh bềnh và dợn sóng như con rắn trên mặt đại dương.
Những ống trụ của hệ thốngkết nối với nhau bằng bản lề tạo ra năng lượng từ sóng bằng cách nổi lên và hạ xuống theo con sóng. Nhưng các hệthốngtrên mặt biển như thế này rất dễ bị những cơn bão mạnh tác động.
Ngược lại, hệ thốngbiến điện của AWS được chế tạo từ loại vật liệu được sử dụng để xây dựng giàn khai thác dầu mỏ ngoài khơi và chìm dưới nước ở độ sâu yên tĩnh. Hệthốngtạo ra năng lượng nhờ sóng biển từ xa, qua những biến thiên áp suất sinh ra do biến đổi của cột nước.
Phaotiêuchứa đầy khí nén cho phép nửa phần trên của nó di chuyển theo trục thẳng đứng. Khi một con sóng lướt qua mặt nước, sự tăng khối lượng nước làm gia tăng áp suất cột nước, và phần bên trên hệ thốngbị đẩy xuống phía dưới. Giữa hai đợt sóng, cột nước và áp suất hạ xuống làm cho phần bên trên hệthốngnổi lên. Chính chuyển động bơm này biến thành điện năng và sau đó được chuyển tải đến mạng lưới điện quốc gia trên mặt đất.
Simon Grey, Giám đốc Công ty AWS, giải thích: “Một thành phố khoảng 55.000 dân sẽ cần 100 phaotiêulắp đặt trên một diện tích nửa kilômét vuông dưới nước để chi cấp cho nhu cầu năng lượng”.
Ông cũng cho biết thêm, hệthốngnày có thể hiệu quả tại vùng Bắc Đại Tây Dương (từ Scotlandđến Bồ Đào Nha), trên vịnh Thái Bình Dương của Bắc Mỹ (từ San Franciscođến Vancouver), dọc theo vịnh Chilevà thậm chí ở Nam Phi và New Zealand .
Ngược lại, ở vùng nước bình lặng hơn, như vùng Địa Trung Hải, sóng không đủ cao để kích hoạt hệthốngphaotiêu.
