Hàm lượng sulphur trong thức ăn bò
Sulphur là chất dinh dưỡng quan trọng cần cho sinh trưởng và sinh sản bình thường của vi khuẩn dạ cỏ của bò. Sulphur cần thiết cho quá trình tổng hợp một số axit amin (cysteine, cystine, methionine) của vi khuẩn, các vitamin (thiamin, biotin) và các enzyme. Để cho những chất dinh dưỡng này tổng hợp được trong dạ cỏ, cần phải có sulphur trong khẩu phần.
Theo Jolene Kelzer (nhóm nghiên cứu về bò thịt của Trường đại học Minnesota), hàm lượng sulphur cho bò thịt là 0,18 – 0,24% vật chất khô trong khẩu phần. Theo GS. John Wagner (Trung tâm nghiên cứu Tây Nam Colorado), trước đây, người ta cho rằng hàm lượng sulphur tối đa mà bò có thể chịu được là 0,4% vật chất khô trong phẩu, nhưng tỷ lệ này sẽ biến động tùy theo hàm lượng thức ăn tinh trong khẩu phần.
Hàm lượng sulphur trong thực phẩm và nước sẽ tùy theo địa dư. Theo Kelzer, điều quan trọng là phải phân tích để biết bò đang tiêu thụ bao nhiêu sulphur. Kết quả nghiên cứu cho thấy nếu tăng nhẹ hàm lượng sulphur trong thức ăn có thể cải thiện năng suất bò cái (cụ thể với bò sữa: đã có những công bố về hàm lượng cao về chất rắn của sữa, mỡ sữa, protein sữa và casein sữa. Với bò thịt: cải thiện bình quân tăng trọng ngày và tăng phẩm cấp thân thịt).
Bổ sung sulphur quá mức sẽ có tác hại cho năng suất bò, kể cả ngộ độc sulphur và bị nhũn não bại liệt (PEM). PEM có thể làm cho bò bị mù, mất khả năng điều khiển, hôn mê và có những cơn tai biến. Theo Wagner, những bò “bệnh” đứng ở góc rào, 4 chân dạng ra hết cỡ. Bò ăn sulphur nhiều quá mức sẽ giảm năng suất như giảm sữa, hao hụt khối lượng cơ thể, trường hợp xấu có thể chết. Đa phần thực phẩm có đủ hàm lượng sulphur. Việc phát triển công nghệ ethanol đã đưa một lượng lớn phụ phẩm từ ngô (bỗng rượu ngũ cốc) được nghiền làm thức ăn gia súc.
Còn theo Kelzer, bỗng rượu ngũ cốc giàu năng lượng, protein, xơ tiêu hóa nhanh nhưng có hàm lượng sulphur cao. Trong khi dùng ngô nghiền để chuyển bột đường ngô thành ethanol, phải bổ sung axit sulphuric (chủ yếu để chống chế pH trong quá trình lên men). Vì bột đường được chuyển thành ethanol, những chất dinh dưỡng thường có trong ngô được “cô đặc” lại khoảng 3 lần, còn sulphur có thể được “cô đặc” lại với mức cao hơn do có bổ sung axit sulphuric. Vì vậy, hàm lượng sulphur của bỗng rượu ngũ cốc có biến động lớn từ 0,44 đến quá 1%. Điều đó giải thích tại sao cần thường xuyên phân tích hàm lượng sulphur trong thức ăn chăn nuôi.
Các nhà khoa học Trường Đại học Nebraska đã điều tra hiệu quả của việc tăng tỷ lệ bỗng rượu ngũ cốc dùng trong khẩu phần nuôi bò. Hiện nay, bỗng rượu ngũ cốc (không sấy khô) được dùng với tỷ lệ khoảng 10 đến 20% trong khẩu phàn vỗ béo bò, hy vọng có thể nâng lên 50%. Họ cũng đã nâng thức ăn thô trong khẩu phần dùng bỗng rượu ngũ cốc với hàm lượng sulphur cao. Nghiên cứu này cho thấy khi nâng lượng thức ăn thô xanh trong khẩu phần bỗng rượu ngũ cốc, pH dạ cỏ tăng lên và giảm được nguy cơ PEM. Cho bò ăn tăng hàm lượng đồng, kẽm, sắt cũng có thể giảm độc lực của sulphur. Các nhà nghiên cứu của nhiều trường đại học đã đánh giá hiệu quả của thức ăn bổ sung (ionophores và các kháng sinh tố) tuy không có sai khác về việc giảm PEM.
Nhiều công trình nghiên cứu đang tìm cách cho bò ăn được khẩu phần có hàm lượng sulphur cao mà không làm giảm năng suất hoặc gây ngộ độc. Nhưng hiện nay, cách tốt nhất để đề phòng ngộ độc sulphur cho bò là điều chỉnh tổng hợp sulphur ăn vào.
