Dùng robot nghiên cứu sự sống ở Bắc Băng Dương

Gakkel Ridge là dãy núi hẻo lánh nhất và ít được khám phá nhất trên trái đất, nó chạy dài hơn 1.500 km từ phía Bắc Greenland đến tận Siberia. Gakkel Ridge có nhiều dốc đứng, bốn bề được bao bọc bởi Bắc Băng Dương giá lạnh.

Trong chuyến thám hiểm bắt đầu vào ngày 1/7 và kéo dài 40 ngày, các nhà khoa học hy vọng sẽ thu được những kết quả nghiên cứu đầu tiên về vùng đất đầy bí ẩn này. Nhà sinh vật học Tim Shank, thành viên của nhóm thám hiểm quốc tế này, cho biết các nhà khoa học hiện chưa thể hình dung được sự sống (nếu có), ở khu vực Gakkel Ridge đang diễn ra dưới hình thức nào.

Nhưng tin rằng có thể khám phá được sự sống ở khu vực này, vì nó có hàng loạt suối nước nóng chảy ngầm dưới lòng đất và được tạo ra ở ranh giới kiến tạo địa chất, nơi mà nước biển tiếp xúc với nham thạch nóng chảy (magma) trào lên từ vỏ trái đất. Nhà khoa học Robert Reves- Sohn thì cho rằng sự sống đã tồn tại ở khu lòng chảo Bắc cực này và những sinh vật ở đây đang tiến hoá theo một cách riêng, vì chúng hầu như bị cô lập với sự sống ở những vùng biển sâu của đại dương trong gần 25 triệu năm qua.

Vịêc khám phá những sinh vật mới ở vùng đất hoang vu này được thực hiện bởi 3 robot chuyên dụng thế hệ mới. Các robot sẽ giúp nhóm thám hiểm định vị, lập bản đồ địa hình và lấy mẫu bất cứ dấu hiệu nào của sự sống ở nhiều con suối nước nóng chảy ngầm dưới lòng đất.

Trong 3 robot nói trên, có 2 robot Puma và Jaguar được thiết kế để định hướng bên dưới những lớp băng dày, mỗi chiếc trị giá 450.000 USD, được chế tạo với sự tài trợ của cơ quan Quản trị Hàng không và không gian Hoa Kỳ (NASA). Hai robot này đã được thử nghiệm thành công ở Bắc Băng Dương vào ngày 3 – 6 – 2007. Robot thứ 3 Camper, cũng là một robot chuyên dụng đã được thử nghiệm đạt kết quả tốt vào cuối tháng 5 vừa qua.

Theo ông Hanumant Singh, kỹ sư trưởng của nhóm thám hiểm, hai robot Puma và Jaguar có khả năng di chyển xuống độ sâu 5.000 mét và hoạt động cách đáy đại dương khoảng 5 – 6 mét. Nhóm thám hiểm cũng đã tiên liệu những khó khăn và cả nguy hại có thể xảy ra đối với các robot khi phải hoạt động trong những điều kiện đầy khắc nghiệt ở Gakkel Ridge.

Tuy nhiên, ông Singh nói: “Ngay cả khi chúng tôi biết rằng có một xác suất cao về việc mất các robôt chuyên dụng, thì điều đó cũng không quá đáng tiếc nếu so với những kết quả mà chúng tôi đạt được trong chuyến thám hiểm đầy thú vị này”.