Cuộc đua vào vũ trụ đang nóng dần lên ở châu Á
Khởi đầu cho cuộc chạy đua trên lĩnh vực khoa học này là Nhật Bản. Không chỉ là một cường quốc kinh tế, Nhật Bản còn là một quốc gia có khá nhiều thành tựu nổi bật trong ngành khoa học vũ trụ. Nước Nhật đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc phóng một tàu thăm dò xung quanh quỹ đạo mặt trăng vào đầu mùa hè này, song không chỉ dừng lại ở đó, thám hiểm mặt trăng cũng là một phần nằm trong kế hoạch lần này của Nhật. Mục đích mà Nhật đặt ra là đuổi kịp Trung Quốc - quốc gia hiện đang dẫn đầu các hoạt động chạy đua lên vũ trụ tại châu Á.
Cơ quan Hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA) thông báo về việc tạm hoãn phóng tàu vũ trụ SELENE. Có thể tàu SELENE sẽ được phóng vào tháng 8 năm nay cùng với tên lửa H-2A – tên lửa được coi là một phần chủ chốt, quan trọng trong chương trình khoa học vũ trụ của Nhật Bản.
Theo công bố của JAXA, SELENE là tàu thám hiểm mặt trăng mang sứ mệnh lớn nhất từ trước tới nay kể từ sau khi chương trình tàu thám hiểm Apollo của Mỹ được hoàn tất. Nhiệm vụ lần này có liên quan tới việc đặt một vệ tinh vào trong quỹ đạo, đồng thời triển khai 2 vệ tinh nhỏ trong quỹ đạo mặt trời. Các nhà nghiên cứu sẽ sử dụng dữ liệu nhận được kết hợp cùng với mày dò để nghiên cứu về nguồn gốc và sự hình thành của mặt trăng.
Trung tâm JAXA cho biết, nhiệm vụ lần này là quan sát toàn bộ mặt trăng chứ không chỉ là xem xét từng phần của nó. Đây quả là một dự án đầy tham vọng của Nhật Bản.
Để thu hút sự chú ý của dư luận và quần chúng, JAXA đã thiết kế một chiến dịch mang tên gọi “Ước mơ vượt trên mặt trăng” cho phép tất cả mọi người gửi những thông điệp vắn tắt của mình vào quỹ đạo.
Nhật Bản đã từng dẫn đầu các quốc gia châu Á với việc phóng vệ tinh đầu tiên vào năm 1972. Và giờ đây, họ đang nỗ lực khởi động, tạo ra một cuộc chạy đua vào vũ trụ nóng nhất kể từ sau chiến tranh lạnh giữa Mỹ và Liên Xô.
Trung Quốc phóng tàu vũ trụ có người lái đầu tiên vào năm 2003. Nhiệm vụ thứ hai năm 2005 là đưa 2 nhà du hành vào trong quỹ đạo trong thời gian một tuần để tiến hành nghiên cứu và thăm dò. Kế hoạch tiếp theo nữa của Trung Quốc sẽ là phóng tàu vũ trụ có người lái vào năm tới. Trong năm 2007 ngày, Trung Quốc dự tính sẽ phóng tàu thăm dò vũ trụ vào quỹ đạo của mặt trăng. Ngay trong đầu tháng 4-2007, Trung Quốc đã phóng tên lửa Long March 3 đưa tàu vũ trụ vào trong quỹ đạo. Đây là hoạt động nằm trong một loạt các chương trình đã được định sẵn của Trung Quốc. Vệ tinh thứ 4 mà Trung Quốc dự tính sẽ phóng tiếp vào năm 2008. Điều đó có nghĩa là khoa học vũ trụ Nhật Bản khi đó sẽ bị rơi vào tình thế thoái trào so với những thành tựu của Trung Quốc. 
