Chữa ung thư bằng virus cúm

Các nhà khoa học Anh đang chuẩn bị cho kiểm tra một phương pháp điều trị bệnh ung thư mới bằng cách tiêm vào các khối u một loại virus tương tự như virus cúm. Nếu hiệu quả, liệu pháp này có thể thay thế hai liệu pháp phổ biến hiện nay là phóng xạ và hoá trị bởi nó không hề gây ra những tác dụng phụ. Nghiên cứu do Leonard Seymour, giáo sư khoa liệu pháp di truyền học thuộc Đại học Oxford cùng phối hợp với các đồng nghiệp tại London thực hiện.

Virus polymer tìm - diệt

GS Leonard Seymour khẳng định, các virus được dùng sẽ khai thác khả năng của các tế bào ung thư là ức chế cục bộ hệ thống miễn dịch. Trái lại, nếu ức chế không thành công thì chúng sẽ bị hệ thống miễn dịch đẩy ra. Khi các virus đã xâm nhập được vào khối u sẽ có khả năng thành công cao hơn bởi tại đây không có hệ thống miễn dịch để ngăn cản chúng. Do vậy, “chỉ cần một số lượng không nhiều virus là chúng đã có thể nhân ra hàng triệu con trong một tế bào. Kết quả là tế bào này sẽ bị phá vỡ, các virus tràn ra rồi tiếp tục tìm kiếm và xâm nhập vào các tế bào bên cạnh, tại đây quá trình tiêu diệt lại được lặp lại”.

Những thử nghiệm ban đầu trên chuột chứng minh rằng, các virus hoạt động hiệu quả trên các khối u kháng thuốc điều trị. Trước đây, khó khăn lớn nhất là tìm được cách để đưa virus vào tới khối u mà không bị hệ thống miễn dịch của người tiêu diệt trong khi xâm nhập. Nhóm các nhà khoa học trên đã khắc phục được điều đó bằng cách thay đổi (về mặt hoá học) con virus cúm qua cách bọc cho chúng lớp polymer - một sự nguỵ trang để đánh lừa hệ miễn dịch. Nhưng khi nhân bản bên trong các khối u, lớp bảo vệ này bị bóc ra và sẽ chỉ có các virus trần để phá huỷ mầm bệnh.

Thay thế những phương pháp truyền thống

Liệu pháp virus đặc biệt có ích trong việc điều trị ung thư giai đoạn hai khi mà các di căn bắt đầu phát do sự xuất hiện của khối u đầu tiên. Thống kê cho biết, tỷ lệ người bệnh tử vong do di căn gây lên tới 75%. Hiện các nhà khoa học mới tiến hành những thử nghiệm lâm sàng đầu tiên đối với loại virus là adenovirus. Để an toàn, virus được khử hoạt tính nhằm giảm khả năng gây bệnh. GS Seymour hy vọng sẽ có thể sớm dùng các loại virus thông thường khác để thử nghiệm. Thử nghiệm với các khối u gan, nhóm nghiên cứu đã không bọc polymer cho virus nhằm kiểm tra mức độ nguy hiểm của virus đối với con người, đồng thời để xác định liều lượng virus cần thiết trong một lần điều trị. Mặc dù rất hứa hẹn nhưng sẽ cần phải vài năm thử nghiệm nữa mới có thể xem xét đưa liệu pháp này vào điều trị trong các bệnh viện. GS Seymour cho biết, trước tiên nó sẽ được dùng để xử lý các khối u mà liệu pháp phóng xạ và hoá trị không có tác dụng.