Thức ăn biến đổi gen có thể chống lại bệnh bò điên?

Kav cùng tiến sĩ Michael James phối hợp với các nhà nghiên cứu Thụy Sỹ nỗ lực tìm hiểu căn bệnh BSE. Cách đây 5 năm, người ta phát hiện trường hợp đầu tiên dương tính với bệnh BSE tại một nông trại phía Nambang Alberta . Từ đó, thế giới dấy lên mối lo ngại về căn bệnh mới và những nguy cơ mà nó có thể gây ra cho nền nông nghiệp. Ngay sau đó, những nhà sản xuất thịt bò ở Alberta mất đi hàng triệu đôla khi Mỹ chính thức đóng cửa không nhập khẩu thịt bò từ bang này.

Theo Kav, vì hệ thống miễn dịch của gia súc không đề kháng với protein lạ gây ra bệnh bò điên nên chúng không thể tạo ra kháng thể để tiêu diệt chuỗi protein gây xốp não. Nhà khoa học nổi tiếng thế giới Adriano Aguzzi (Thuỵ Sỹ) đang cố gắng tạo ra kháng thể cho những con chuột mang mầm bệnh BSE. Trong khi đó, Kav cho biết, ông và James đã có được một vài con trong số chúng cho kế hoạch này. Kav hiện đang nghiên cứu cách chuyển đổi những kháng thể này sang cây cỏ, trong khi James lại nghiên cứu tìm kiếm cấu trúc của những kháng thể và cơ chế để ngăn cản protein được biết đến dưới tên là prion đột nhiên biến đổi. Tiến sĩ Kav cho rằng: “Quá trình đưa những kháng thể này (cấy gép mẫu gen từ cơ thể này sang cơ thể khác) vào cây cỏ (thức ăn gia súc) là không khó. Vấn đề là liệu những kháng thể này có thể ngăn cản protein biến đổi về mặt cấu trúc hay không?".

Về lâu dài, nếu những kháng thể này có thể chống lại protein prion "láu cá", thì một quá trình tương tự cũng có thể được sử dụng để chống lại căn bệnh viêm não Alzheimer ở người.

Trong bối cảnh cuộc khủng hoảng BSE tại Canada, bang Albertađã thiết lập Viện Prion Alberta nhằm khuyến khích những nghiên cứu sâu hơn về căn bệnh này, đồng thời chính phủ liên bang cũng thiết lập Prionnet, một trung tâm gây quỹ cho quá trình nghiên cứu bệnh bò điên.

Giám đốc Viện Nghiên cứu khoa học Steve Moore cho biết, hiện nay, Viện Prion Alberta cũng đang xem xét nghiên cứu bệnh cằn do cắt bỏ tuyến ức kinh niên, một biến thể mới có liên quan tới bệnh BSE xuất hiện trong đàn nai hoang dã. Vào mùa xuân này, bang Albertađã phát hiện những con nai bệnh khi bệnh CWD (bệnh điên ở nai) bùng phát gần biên giới phía Đông của Canada . Năm ngoái, khoảng 1.850 con nai đã bị chết.

Trong khi bệnh BSE lây lan qua thức ăn gia súc bị nhiễm bệnh, các nhà khoa học vẫn đang cố gắng tìm hiểu nguồn gốc lây lan của bệnh CWD: Thủ phạm gây ra bệnh này có phát tán qua nước tiểu, phân cũng như việc tiếp xúc gia súc hay không? Liệu bệnh CWD có thể lây sang gia súc khác hay không?

Tại Anh, bệnh BSE cũng được biết đến là căn bệnh có thể lây sang người. Tuy nhiên, vẫn chưa phát hiện thấy trường hợp nhiễm bệnh nào tại Canada . Tiến sỹ Kav cho biết, hiện vẫn chưa xác định được bệnh CWD có thể lây sang người hay không và cũng chưa có trường hợp nào được ghi nhận là bị nhiễm bệnh, do đó chúng ta cần phải nghiên cứu thêm.

Nguồn: Kinh tế nông thôn, số 21, 5/2008, tr 16