Thiên thạch Apofis và ngày tận thế của nhân loại

Theo thần thoại Hy Lạp, Apofis là thần của bóng tối và sự tàn phá kinh hoàng. Giới thiên văn học quốc tế lấy tên vị thần này đặt cho thiên thạch số hiệu 99942 vì với khối lượng 50 triệu tấn và đường kính lên tới 320m nếu thiên thạch này đụng vào trái đất sẽ tạo ra vụ nổ có sức công phá bằng 65.000 quả bom nguyên tử mà Mỹ đã ném xuống thành phố Hiroshima của Nhật Bản. Còn nếu cú va đập xảy ra trong lòng đại dương thì nó sẽ tạo ra một vực xoáy bằng nước có độ sâu kể từ mặt biển xuống là 2,7 km và đường kính 8km. “Cú đấm” xuống biển này sẽ tạo ra các cơn sóng thần cao 20m và quét sạch bấ t cứ vật cản gì ngăn cản sự chuyển động của làn sóng chết này. Hiện tại, Apofis đang chuyển động với vân tốc 45.000km/giờ và sau khi cắt ngang quỹ đạo chuyển động của mặt trăng nó sẽ cách trái đất ở một khoảng cách từ 30 đến 33 nghìn km vào đúng ngày 13-4-2029.

Như vậy trong 30 năm tới con người sẽ không rời mắt khỏi Apofis để phán đoán khả năng “ngày tận thế” của nhân loại. Các tính toán cho thấy, trước ngày 13-4-2029 xác suất thiên thạch Apofis va đập vào trái đất chỉ khoảng 0,3%. Nhưng nếu đúng vào ngày đó, Apofis ở cách trái đát 30.404,5km thì 7 năm sau mối hoạ mà nó giáng xuống hành tinh xanh là vô cùng khủng khiếp. Không gian cách trái đất 30.404,5km được gọi là vành đai “sức hút của lỗ khoan”. Có nghĩa là bất cứ vật thể nào rơi vào không gian ấy dưới tác dụng của lực hấp dẫn từ vũ trụ sẽ khiến cho chúng thay đổi hướng chuyển động theo chiều ngược lại. Vì vậy khi Apofis rơi vào “lỗ khoan”, nó sẽ chuyển hướng và phóng thẳng về phía trái đất với sức mạnh khủng khiếp. Nếu điều này xảy ra vào ngày 13-4-2036, Apofis sẽ bay cắt qua nước Nga, Thái Bình Dương, Trung Mỹ và tới Đại Tây Dương. Theo trục này, bất kỳ địa điểm nào nằm trên đó đều là điểm va đập của thiên thạch, đặc biệt các thành phố Managua của Nicaragoa, San-Hose của Costa-Rica và Caracas của Veneuela đặc biệt có nguy cơ cao nhất bị Apofis xoá sổ.

Từ trước tới nay, chỉ có Mỹ là quốc gia thành lập Uỷ ban Nghiên cứu và Phòng ngừa thảm hoạ thiên thạch. Song cho tới nay, ý thức được sự đe doạ của Apofis, Moskva đã nhảy vào cuộc bằng việc thành lập Uỷ ban Nhà nước có chức năng tương tự như Mỹ. Hiện tại Nga, Mỹ, châu Âu đang có một chương trình chung về phòng chống sự tấn công của thiên thạch Apofis và đúng vào ngày 13-4-2029 nếu nó không đi lạc vào “lỗ khoan” định mệnh thì loài người sẽ thở phào nhẹ nhõm. Còn ngược lại, chúng ta sẽ có 7 năm chuẩn bị quyết liệt để đánh chặn thiên thạch này ngay trong vũ trụ. Các chuyên gia về Apofis đã soạn thảo tới 5 phương án tích cực tấn công thiên thạch này và nếu không thành công sẽ áp dụng phương án thứ 6 là sơ tán dân sự tại những khu vực nằm trong quỹ đạo rơi của nó.

5 phương án (sơ đồ minh hoạ) tấn công, bao gồm:

1.Giảm tốc độ bay của Apofis. Sẽ dùng tên lửa siêu mạnh đưa lên vũ trụ một quả cầu có trọng lượng 1 tấn và “ném” xuống thiên thạch với vận tốc 8.000 km/giờ. Cú hích này sẽ khiến cho Apofis chuyển động chậm đi 16cm/giờ và sau 3 năm hiệu ứng trên sẽ khiến cho thiên thạch đi chệch “lỗ khoan” tới 3km. Phương án này được xây dựng dựa vào kinh nghiệm của NASA khi sử dụng vệ tinh Deep Impact tạo nên vụ nổ trên sao Chổi để nghiên cứu thành phần hoá học vủa nó trong năm 2006.

2. Chủ động phanh Apofis.Nếu thành công trong việc gắn hàng loạt động cơ phản lực ion hoặc plasma sử dụng năng lượng mặt trời lên bề mặt của thiên thạch này và cho chúng hoạt động trong vài tuần thì có thể tạo ra lực đẩy 2 Newton về phía ngược lại hướng chuyển động của Apofis để giảm tốc độ bay của nó hàng chục cm/giờ nhằm mục đích khiến thiên thạch tránh xa vòng nguy hiểm. Ý tưởng này được phát triển từ thành công của NASA trong việc dùng động cơ ion để đưa thiết bị Deep Space và vệ tinh Smart - 1 lên sao Hoả và Mặt trăng.

3. Sử dụng lực hút từ môt tàu vũ trụcó khổi lượng trên 1 tấn để kéo thiên thạch Apofis về phía mình, và như vậy nó có thể điều khiển được hướng bay của thiên thạch này. Phương án này đòi hỏi phải có những tàu cũ trụ được trang bị tên lửa đẩy siêu mạnh.

4. Nổ bom nguyên tử. Đây là phương án dễ làm nhất, chỉ cần 1 vụ nổ bằng bom hạt nhân trên bề mặt Apofis thì có thể xé nhỏ thiên thạch ra nhiều mảnh, và vì vậy nếu chúng có bay vào bầu khí quyển trái đất thì cũng khó gây ra nguy hiểm lớn. Tuy vậy, hiện tại khoa học vẫn chưa xác định được khả năng phòng chống các cú va đập của thiên thạch với kích thước bé nhưng số lượng lớn và độ phóng xạ cao của con người khi chu du trong không gian so với khả năng chế ngự thiên thạch lớn.

5. Giảm khối lượng Apofis. Đưa lò phản ứng hạt nhân đặt lên bề mặt của nó để làm bốc hơi một phần khối lượng và vì vậy Apofis sẽ không đủ trọng lượng để bị hút vào “lỗ khoan”.

Nguồn: An ninh thế giới, số 637, 17/03/2007, tr.24