Réaumur (1683-1757): Nhà sinh học về côn trùng
Mặc dù con đường công danh khoa học đang mở rộng trước mặt nhưng Réaumur quyết địng rời thủ đô Paris hoa lệ để trở về vùng nông thôn ở Bas Poiton (la Bermondière), gần thành phố quê hương, thuộc miềntrung tây nước Pháp. Ông mong ước có thể yên tâm nghiên cứu theo sở thích nhiều vấn đề khoa học khác nhau như: phương cách động vật thân mềm chế tiết dịch để tạo thành vỏ bọc, quá trình hình thànhhạt trai trong con vẹm nước ngọt (1709).Cuốn sách “Nghiên cứu tơ nhện” (xuất bản năm 1710) chứng tỏ tài năng quan sát tinh tường của Réaumur về một loại côn trùng thật nhỏ bé. Ngay lập tức giới khoa học chú ý đến nhà khoa học trẻ mới 27tuổi này. Sau đó, vua Louis XIV (1638-1715) giao cho ông nhiệm vụ nghiên cứu các ngành nghề mỹ nghệ và công nghệ ứng dụng. Ông đã đến nhiều nơi để quan sát, viết tường trình về những con sông có chứavàng, những mỏ lam ngọc. Ông dành thời gian rong ruổi khắp vùng Languedoc, thuộc miền nam nước Pháp, trải rộng từ thung lũng sông Rhône đến vùng đồi thấp dưới chân núi phía đông dãy Pyrénées. Réaumurđã phát hiện ra những khu rừng rậm, các vỉa đá chứa những răng các động vật cổ xưa đã hóa thạch.
Năm 1720, Réaumur là người đầu tiên cho xây dựng lò nung vòm để làm chảy loại sắt xám. Là người đầu tiên sử dụng kính hiển vi để tìm hiểu cấu trúc các loại kim khí và sáng lập ngành kim tướng học(1722), ông còn nghiên cứu kỹ thuật tráng thiếc, sự nam châm hóa của sắt, xác định sự khác biệt giữa sắt và thép. Réaumur đã trình bày những nghiên cứu, phát hiện quý giá đó trong cuốn sách “Về nghệthuật chuyển sắt thành thép” (1722).
Trong cuốn “Những loài cây tạo đá” (1727), Réaumur giải thích quá trình tạo san hô và những cây mọc trên đá, sự hình thành ngọc trai. Đặc biệt trong bộ sách này ông đã khẳng định san hô là những độngvật biển chứ không thuộc loài thực vật như người ta vẫn lầm tưởng.
Nhờ sáng kiến sử dụng tính chất riêng biệt của cồn là loại chất lỏng có hệ số giãn nở đặc biệt nên ông đã sáng chế chiếc nhiệt kế cồn (1730). Loại này (về sau gọi tên là nhiệt kế Réaumur, loại R) cócấu tạo với phần thân được chia thành 80 vạch với khoảng cách bằng nhau (sau này nhiệt kế Celsius có 100 vạch đã thay thế loại nhiệt kế R). Ông còn tìm hiểu thành phần hóa học của đồ sứ Trung Quốc vàđưa ra công thức để sản xuất loại vật liệu quý này (về sau được gọi tên là sứ Réaumur , 1739)…
Đi theo con đường của nhà côn trùng học nổi tiếng Swammerdam trước đây, qua việc quan sát đời sống, tập tính của nhiều loại côn trùng, động vật thân mềm, loài tôm cua, Réaumur phát hiện quá trình tái tạo các phần phụ ở loài tôm và giải thích loài tôm cua có thể tái tạo vài phần phụ đã bị thiếu hụt do những chồi mầm vẫn tồn dư ở phần cơ thể còn lại. Ông cũng chú ý nghiên cứu các loài chim, bướm, ruồi, rệp cây, loài sâu bọ cánh màng, những côn trùng ăn sâu bọ, loài vật sống ký sinh trên các côn trùng khác, sâu róm, những động vật ký sinh sâu róm, những ấu trùng trên lá, sâu nhậy, rệp hại cây, mụn cây, loại ruồi hai cánh, ruồi bốn cánh, châu chấu, ve, ong. Ông cũng quan tâm đến nhiều sinh vật biển (như động vật ruột khoang, ngành da gai, cá), nghiên cứu sự di chuyển của con sao biển, hiện tượng huỳnh quang của nước biển.
Ít lâu sau, ông cho xuất bản cuốn sách “Về nghệ thuật nuôi dưỡng các loài gia cầm” (2 tập, 1749 và 1751), trong đó Réaumur mô tả những nghiên cứu phôi học qua việc xác định phương thức thụ tinh trứng ếch, thời gian ấp nở trứng chim, kết quả giao phối của nhiều loại gia cầm khác nhau biểu hiện trên thế hệ mới sinh.
