Núi và những khu vườn san hô dưới đáy biển

Đầu năm 2006, các nhà khoa học quay lại Davidson Seamount và mang theo những thiết bị cần thiết để khám phá hệ sinh thái dưới nước một cách tường tận hơn. Lần này, họ tập trung nghiên cứu những khu vườn san hô rộng lớn. Hiếm có san hô nào to, rực rỡ và đa dạng hơn hiện diện ở độ sâu từ 1.000 đến 3.000 m như thể này.

Ngọn núi lửa dưới biển sâu

Nằm cách vịnh Monterey, California, chừng 120 km về phía nam, Davidson Seamount là một đỉnh trong dãy núi dài dưới biển trải ra ngoài khơi từ Baja (Mexico) đến trung tâm California. Ngọn núi lửa này tắt lịm cách đây khoảng 10 triệu năm. Ngày nay, nó dài chừng 26 dặm và cao khoảng 2.000 feet, tương đương núi St.Helens ở bang Washington nước Mỹ. Các nhà khoa học đã vẽ bản đồ ngọn núi này trong thập niên 30 thế kỷ XX, nhưng vì khu vực quá sâu nên khó có thể thăm dò, trong khi những cỗ máy robot điều khiển từ xa (ROV) lại chưa ra đời. Trong cuộc thăm dò năm 2006, êkíp khoa học sử dụng ROV Tiburon để thám hiểm sườn núi dưới nước từ 8 đến 10 giờ/ngày. ROV Tiburon sử dụng cánh tay cơ học thu thập các mẫu đá, bùn, san hô và các loại động vật khác. Con robot cũng mang theo camera độ phân giải cao gửi hình ảnh lên mặt biển. Êkíp khoa học trên con tàu nghiên cứu Westem Flyer sẽ quan sát mọi diễn biến và hình ảnh trên màn hình lớn, sau đó giữ lại tất cả để phục vụ nghiên cứu về sau. Allen Andrews, nhà sinh vật học của Viện Thí nghiệm biển Moss Landing, nói: “Thật là thú vị khi xuống được đáy biển và nhìn thấy những gì mà không ai thấy được trước đó bao giờ”

Tài sản có giá trị

Những quả núi dưới biển là tài sản có giá trị đối với sinh vật ở đáy biển bởi vì chúng cung cấp những bề mặt đá cho động vật làm nơi nương tựa. Các nhà khoa học cho rằng các dòng nước cũng đóng một vai trò quan trọng vì chúng mang dưỡng khí đến cho hệ sinh thái. Trong cuộc thám hiểm mới đây nhất, êkíp khoa học mang theo các thiết bị đo đạc các dòng chảy để hiểu được việc chóp núi trở nên rất quan trọng cho đời sống, từ đó có thể giải thích tại sao một số loại san hô sống được tại nơi mà chúng đang sống. Ví dụ, trong cuộc thám hiểm năm 2002, các nhà khoa học nhận thấy có hai loại san hô chiếm cứ vùng chóp núi. Mục tiêu khác của sứ mạng nghiên cứu là tìm hiểu xem san hô lớn bám trên núi sống được bao lâu. Kết quả cho thấy một số loài san hô có thể sống được hơn 100 năm.

Những vương quốc chưa thăm dò

Giống như tuyệt đại đa số đại dương trên thế giới, nhiều phần của Davidson Seamount vẫn chưa được con người khảo sát. Cho nên việc thăm dò nhiều hơn những vị trí đăc biệt như thế này là điều vô cùng quan trọng, bởi vì các cộng đồng san hô dưới biển sâu rất già và mỏng manh cần được phục hồi. Theo Andrews, tại những quả núi dưới biển vòng quanh thế giới có rất nhiều cộng đồng san hô phong phú đã biến mất vĩnh viễn. Andrews nói: “Nếu chúng ta không có những biện pháp bảo vệ địa điểm này khỏi bị tổn hại bởi mọi hoạt động của con người, thì chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ đánh mất nhiều thứ và sẽ chẳng bao giờ được nhìn thấy lại lần nữa!”.