Khí nhà kính giúp những cây leo độc phát triển

Cây thường xuân có độc (Toxicodendron Radicans) mọc như một loại cây bụi hoặc leo lên thân các cây khác là hiểm họa đối với những người làm vườn và những người dân quê ở Bắc Mỹ vì chúng có thể gây ra chứng phát ban rất đau trên da. Loại cây này tạo ra một loại chất độc gọi là urushiol nằm trong lá cây. Trong nghiên cứu này, Mohan và các cộng sự của bà đã bơm thêm khí CO ₂vào 3 khu đất lớn bao quanh ở rừng thông phía BắcCalifornia. Trong sáu năm, cây cối trong rừng nhận một lượng CO ₂là 580 phần triệu so với lượng CO ₂trong bầu khí quyển hiện vào khoảng 380 phần triệu. Con số 580 phần triệu là con số chúng ta dự đoán mức độ ô nhiễm vào giữa thế kỷ 21.

Nghiên cứu khác đã cho rằng các cây leo có xu hướng lớn nhanh đặc biệt khi lượng CO ₂tăng cao hơn, và những cây leo đang tăng nhanh về số lượng trên khắp trái đất. Không giống như các loại cây thông thường hấp thụ lượng khí cacbonic tăng thêm để sản sinh thêm gỗ, những cây leo này hấp thụ lượng lượng khí cacbonic tăng thêm để sản sinh thêm lá. Lượng lá cây tăng thêm lại giúp cây leo hấp thụ thêm khí CO ₂, vòng tuần hoàn này lặp đi lặp lại và những cây leo này ngày càng phát triển hơn. Thí nghiệm của Mohan nhằm mục đích kiểm tra xem liệu kết quả trên cây leo có lớn vọt lên trong thiên nhiên như chúng đã thể hiện ở thí nghiệm trong nhà kính hay không. Và câu trả lời là “Có, chúng lớn rất nhanh”. Những cây thường xuân có độc lớn nhanh gấp hai lần so với những cây cùng loại được phát triển ở dưới mức CO ₂bình thường, trong khi tỷ lệ này ở các loài cây thân gỗ là khoảng 31%. Nhóm nghiên cứu cho biết khí CO ₂tăng lên cũng tạo ra một loại chất độc urushiol nguy hiểm hơn.

Chất béo gây đau rát

Urushiol được tạo ra từ nhiều loại chất béo khác nhau. Loại chất béo ít độc hơn là chất béo “bão hòa”, có nghĩa là các nguyên tử cacbon trong phân tử chỉ có liên kết đơn với các nguyên tử cacbon khác, và phần còn lại của các liên kết này bão hòa với hyđrô. Tuy nhiên hầu hết các chất béo trong urushiol đều không bão hòa. Chúng có hơn 1 liên kết hóa học giữa nguyên tử cacbon và có ít hyđrô hơn. Những chất béo không bão hoà này được cho là những chất làm da tấy rát nhất. Bằng cách chiết xuất chất urushiol từ lá cây, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng cây thường xuân có độc phát triển trong môi trường có hàm lượng khí CO ₂cao sinh ra một dạng chất độc không bão hoà urushiol nhiều hơn 150% và chất urushiol bão hòa ít hơn 60%.

Ước tính ở Mỹ mỗi năm cây thường xuân độc gây ra 350.000 trường hợp phát ban trên da. Khoảng 80% người dân có phản ứng với chất độc này và càng tiếp xúc nhiều hơn với chất độc, phản ứng của họ càng tệ hơn. Mohan nói rằng: “Tôi có những đồng nghiệp bị dị ứng mạnh đến nỗi các bác sĩ chuyên khoa da liễu của họ nói rằng họ phải chuyển nghề”.

Nguồn: Nature; vista6/7/2006