Don Quijote - dự án “đẩy” thiên thạch tránh xa trái đất sẽ thành hiện thực?

So với những vụ va đập tự nhiên thì vụ bắn phá đã được con người thực hiện mới đây có tốc độ rất nhỏ. Song từ đó, người ta đã tiên đoán những mối nguy hiểm thực sự đối với con người vì theo nghiên cứu với xác suất đâm vào trái đất rất nhỏ, khoảng 0,02%, nhưng nếu một thiên thạch có đường kính 1.500 feet (trên 420m) cũng có thể làm biến mất cả thành phố rộng lớn như New York, Mỹ. Dự án Don Quijote bao gồm các bước chính như sau:

Bước 1:

Một con tàu đầu tiên mang tên Sancho Panza sẽ được phóng đi từ lãnh thổ Nga, sau 3 năm sẽ tới được vị trí cận kề một thiên thạch (thời gian phóng con tàu này được tính toán kỹ lưỡng để làm sao cho quỹ đạo của Sancho Panza sẽ cắt ngang qua quỹ đạo của thiên thạch mà Sancho Panza nhắm tới). Theo lịch trình, Sancho Panza sẽ di chuyển cách xa bề mặt thiên thạch hàng nghìn mét, đồng thời tiến hành thu thập số liệu thông qua máy ghi hồng ngoại và camera. Thông tin này sẽ được truyền về cho trái đất để nghiên cứu, lên sơ đồ và điều chỉnh đường đi của Sancho Panza.

Bước 2:

Một khi các nhà khoa học tính toán chính xác và biết được hành trình của Sancho Panza đang hoạt động tốt thì người ta sẽ phóng tiếp một phi thuyền mới có tên là Hidalgo hướng tới thiên thạch. Phi thuyền này hay gọi là máy đẩy “tractor” dài 65 feet (khoảng trên 20 m) có hành trình khoảng 530 ngày hoạt động ở phía trên của một thiên thạch sử dụng trọng lực của nó để đẩy thiên thạch ra khỏi đường đi nguy hiểm. Phi thuyền có cấu trúc gồm 3 phần: Một là phần lực đẩy chuyển động (propulsion) trong đó các kích thuỷ lực được cấp năng lượng nguyên tử sẽ hướng theo góc chệch khỏi đường đi của thiên thạch để khỏi ảnh hưởng đến quỹ đạo của nó. Phi thuyền sẽ đẩy thiên thạch bằng 1 newton lực, tương đương ¼ pound (trên 0,11 kg). Phần hai là hệ làm lạnh, gồm các cánh tản nhiệt, mỗi cánh dài 15 đến 30 feet (4,5 đến 45 m) có nhiệm cụ hạn chế mức nhiệt dư thừa của tháp phản ứng hạt nhân và phần ba là bộ phận định hướng, đây là đầu nặng nhất của phi thuyền, gồm tháp phản ứng hạt nhân được đặt ở vị trí nơi gần sát với nơi tiếp xúc thiên thạch để tối ưu hoá lực đẩy.

Bước 3:

Hidalgo đẩy thiên thạch. Trong khi Sancho Panza đang bay ở bên ngoài với khoảng cách an toàn thì Hidalgo có nhiệm vụ lao thẳng vào thiên thạch; thiên thạch này có kích thước rộng từ 1.000 đến 1.400 feet (350 - 470 m) với tốc độ 6 dặm/giây (9 km). Quá trình đẩy này (thực ra là bắn phá) sẽ tạo ra một mảng vỡ cộng với tro bụi khổng lồ trên bề mặt của thiên thạch nói trên. Mục đích của việc bắn phá là để kiểm chứng khả năng của con người liệu có đẩy được các thiên thạch lớn hay không. Nếu khả thi nó sẽ gây tác động làm chệch đường đi của những thiên thạch này để chúng khỏi đâm vào trái đất.

Theo ông Andreas Galves, Giám đốc dự án Don Quijote thì vụ bắn của Hidalgo có thể làm thay đổi tốc độ của thiên thạch khoản 0,2 mm/giây (các thiết bị trên tàu Sancho sẽ có nhiệm vụ đo cụ thể các số liệu này). Tốc độ trên tuy rất nhỏ nhưng nếu thiên thạch đang trên đường lao tới trái đất cũng phải dạt sang một bên, giúp cho trái đất bình an vô sự và tiếp tục quay theo hành trình tự nhiên vốn có của nó.