127 vật thể đang lao vào Trái Đất

Đó có thể là một thiên thạch, một tiểu hành tinh hay một vật thể lạ nào đó có khả năng lao vào Trái Đất trên quỹ đạo đường đi của nó.

Vật thể mà theo dự báo sẽ va vào Trái Đất vào năm 2036 là một tiểu hành tinh được đặt tên là Apophis, có đường kính 140 mét, được NASA phát hiện vào tháng 6 - 2004.

Theo ước tính của các chuyên gia, nếu chạm vào Trái Đất với tốc độ di chuyển là 28.000 dặm/giờ (khoảng hơn 45.000 km/giờ; 1 dặm = 1,6 km), Apophis sẽ phóng thích một năng lượng lớn gấp 80.000 lần so với quả bom nguyên tử đã thả xuống thành phố Hiroshima trong Thế chiến 2.

Theo Cục Quản trị Hàng không và Không gian quốc gia Hoa Kỳ (NASA), hiện có khoảng 20.000 tiểu hành tinh đang là mối đe dọa tiềm tàng đối với Trái Đất. Tiến sĩ Russell Schweickart, phi hành gia Appolo 9 và là người sáng lập Hiệp hội các nhà thám hiểm không gian, cho rằng “trong số đó, rõ ràng là có không ít tiểu hành tinh có khả năng va chạm vào Trái Đất với một xác suất đủ lớn để bất cứ ai cũng phải lo lắng”.

Hiện nay, NASA đang theo dõi tất cả những vật thể gần Trái Đất (Near Earth Objects -NEO) có đường kính lớn hơn 700 mét và đã xác định được 127 NEO có khả năng va chạm vào hành tinh của chúng ta.

Quốc hội Hoa Kỳ đã giao trách nhiệm cho NASA phải thực hiện các cuộc nghiên cứu và khảo sát chi tiết hơn về những tiểu hành tinh đang đe dọa Trái đất trong tương lai gần.

Tiến sĩ Steven Chesley, một nhà khoa học của NASA, nói: “Quốc hội cho rằng những nỗ lực của NASA đến nay là chưa đầy đủ và đã điều chỉnh những mục tiêu của NASA để việc xếp loại và theo dõi các tiểu hành tinh trở thành một trong những nhiệm vụ quan trọng của tổ chức này”.

Mục tiêu mới của NASA là phát hiện tất cả những vật thể có đường kính lớn hơn 70 mét, và công việc này đòi hỏi phải xây dựng một hệ thống viễn vọng kính mới. Tuy nhiên, tổ chức này cũng có thể sử dụng những viễn vọng kính khác được đề nghị, như Large Synoptic Survey Telescope (LSST) hoặc Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System (Pan - Starrs).

NASA cho rằng ảnh hưởng cụ thể của sự va chạm giữa Trái Đất và một tiểu hành tinh như Apophis sẽ tùy thuộc vào thành phần cấu tạo của tiểu hành tinh đó và góc độ va chạm.

Ông Paul Slovic, chủ tịch tổ chức Decision Research có trụ sở ở Oregon - chuyên nghiên cứu, đánh giá các quyết định và phân tích rủi ro - cảnh báo rằng nếu chạm vào Trái đất, Apophis có thể xóa sổ toàn bộ một thành phố hay một khu vực rộng lớn.

Để làm chệch hướng các tiểu hành tinh, các chuyên gia có thể phóng một tàu vũ trụ hoặc tên lửa vào tiểu hành tinh đó, hoặc dùng một biện pháp nhẹ nhàng hơn, đó là sử dụng lực hút từ tàu vũ trụ để kéo tiểu hành tinh đó chệch ra khỏi quĩ đạo của nó.