Xu hướng tiêu dùng: Tiết kiệm chi tiêu và sử dụng năng lượng thay thế
Giá xăng dầu tiếp tục biến động cộng với các trận lũ lụt tàn phá mùa màng ở nhiều bang vùng Trung Tây là hai lý do khiến người dân Mỹ lo lắng trong những tháng tới, họ sẽ phải đối mặt với giá lương thực, thực phẩm vốn đã cao nhưng còn tiếp tục tăng.
Hãng hàng không Northwest Airlines Corp. của Mỹ đã loan báo kế hoạch cắt giảm 2.500 việc làm, và bắt đầu từ ngày 15-9 sẽ thu lệ phí 15 USD đối với kiện hành lý đầu tiên của hành khách và 25 USD đối với kiện hành lý thứ hai để bù lỗ giá nhiên liệu ngày càng cao.
Northwest Airlines phải đưa ra thông báo này sau khi một loạt hãng hàng không lớn khác của Mỹ thực hiện các biện pháp tương tự để giảm thua lỗ do chi phí mua nhiên liệu tăng gấp đôi trong sáu tháng đầu năm nay. Nhiều hãng vận tải hàng không quốc tế đã cắt giảm các chuyến bay do giá nhiên liệu tăng cao kéo theo giá vé tăng và nhu cầu đi lại giảm.
Theo một điều tra gần đây của Chính phủ Anh, mỗi năm nước này lãng phí tới bốn triệu tấn lương thực. Mỗi gia đình Anh lãng phí số tiền do mua quá nhiều thức ăn khoảng 420 bảng Anh (tương đương 14 triệu đồng Việt Nam ) mỗi năm. Những người có thu nhập thấp dành phần lớn trong số tiền mua thực phẩm của mình để mua những thực phẩm thiết yếu như bánh mì, trứng và sữa, những mặt hàng được xem là tăng giá nhiều nhất trong những tháng gần đây.
Thủ tướng Anh Gordon Brown đã kêu gọi người dân tiết kiệm lương thực vì việc mua nhiều "thức ăn không cần thiết" đã góp phần đẩy giá lương thực tăng cao. Thủ tướng Brown cho rằng, một mặt, cần phải tăng nguồn cung lương thực, mặt khác không kém phần quan trọng, đó là giảm bớt những nhu cầu về lương thực không cần thiết, trong đó có biện pháp tiết kiệm lương thực tại các nước giàu.
Tại Washington (Mỹ), trong thời buổi giá xăng tăng, rất nhiều người Mỹ đã áp dụng chính sách "thắt lưng buộc bụng", giảm thiểu chi phí trong dịp nghỉ lễ, như dịp Quốc khánh Mỹ (4-7).
Kết quả thăm dò dư luận của hãng Zogby cho thấy có 65% số người được hỏi ý kiến nói mức chi tiêu sẽ thấp hơn so với năm ngoái. Các tập đoàn chế tạo ô-tô danh tiếng thế giới của Mỹ đồng loạt thông báo doanh số bán ra của các loại xe sụt giảm nghiêm trọng tại thị trường Mỹ. Ngành công nghiệp chế tạo ô-tô Mỹ rơi vào thời kỳ làm ăn khó khăn hơn vì nền kinh tế Mỹ đang gặp nhiều khó khăn, phát triển chậm chạp.
Những nguyên nhân khác làm giảm doanh số bán ra của các loại xe ô-tô là do giá xăng dầu leo thang chóng mặt và điều kiện kiếm tiền khó hơn, khiến người tiêu dùng Mỹ phải "thắt lưng buộc bụng", giảm sử dụng xe ô-tô hoặc tạm dừng các kế hoạch mua xe mới.
Thực tế giờ đây, người Mỹ đang giảm nhu cầu mua các xe thể thao và sử dụng nhiều hơn máy giặt tiết kiệm nhiên liệu. Một số công ty xe tải đã điều chỉnh lại máy để giảm bớt tốc độ tối đa. Tại TP Indiana số người đi xe buýt đã tăng 16% trong nửa đầu năm nay so với cùng kỳ năm ngoái. Tính trên toàn nước Mỹ, tỷ lệ người sử dụng phương tiện giao thông công cộng tăng 3,4 lần trong quý I năm nay.
Trong sáu tháng đầu năm 2008 này, 55% số máy giặt, máy rửa bát và tủ lạnh xuất xưởng ở Mỹ mang ký hiệu Ngôi sao năng lượng do đạt hiệu quả năng lượng cao đã tăng 50% so với năm trước.
Tại Thụy Sĩ, theo kết quả của cuộc điều tra do Công ty vận tải công cộng TP Zurich tiến hành, nếu giá nhiên liệu tiếp tục không ổn định, một nửa dân số nước này sẽ không sử dụng ô-tô riêng mà thay vào đó là các phương tiện công cộng, xe đạp hoặc đi bộ. Có tới 50% số người được hỏi đã quyết định từ bỏ xe ô-tô riêng. Ðồng thời, nhiều người dân TP Zurich cho rằng, so với việc sử dụng xe đạp hay đi bộ, phương tiện công cộng vẫn là phương tiện thay thế hữu hiệu cho ô-tô riêng và được nhiều người lựa chọn nhất.
Trong bối cảnh nguồn nhiên liệu hóa thạch ngày càng cạn kiệt và việc đốt cháy chúng tạo ra khí thải gây hiệu ứng nhà kính, nguyên nhân chủ yếu gây ra tình trạng biến đổi khí hậu, thì năng lượng mặt trời là nhiên liệu thay thế được nhiều nhà khoa học nghĩ đến.
Tuy nhiên, vấn đề nan giải là ở chỗ chi phí cho nguồn năng lượng này cho đến nay vẫn cao hơn chi phí cho việc sử dụng các nguồn năng lượng truyền thống. Các nhà nghiên cứu thuộc Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT, Mỹ) đã tìm ra phương pháp mới có hiệu quả hơn để thu nhiệt từ mặt trời. Theo công nghệ được đăng tải trên tạp chí Khoa học ngày 11-7, các nhà khoa học đã dùng các tấm kính phủ thuốc nhuộm hữu cơ để hấp thu ánh sáng chiếu vào tấm kính. Nguồn nhiệt này sau đó được dẫn ra rìa các tấm kính, nơi người ta đã lắp sẵn các pin mặt trời, và được chuyển thành điện. Với công nghệ mới, vấn đề chi phí hầu như đã được giải quyết.
Nhà nghiên cứu Jonathan Mapel, cũng là một trong những tác giả của nghiên cứu trên, hy vọng việc sử dụng công nghệ mới này sẽ giúp giảm chi phí sản xuất điện từ năng lượng mặt trời xuống mức bằng với giá thành sản xuất điện từ các nguồn nhiên liệu truyền thống như than. Các nhà khoa học hy vọng có thể áp dụng rộng rãi công nghệ này trong vòng ba năm tới.
Công ty Turbine sóng biển đăng ký ở Anh mới đây cho biết turbine phát điện chạy bằng sóng thủy triều đầu tiên trên thế giới đã được kết nối với đường dây tải điện ở Anh và trở thành một nguồn cung cấp năng lượng sạch cho nước này. Turbine SeaGen, được đặt tại vịnh Strangford ở Bắc Ireland, một trong những địa điểm có các dòng thủy triều mạnh nhất ở Anh và Ireland .
Turbine SeaGen hoạt động giống như một chiếc cối xay gió đặt dưới nước với cánh quạt quay được nhờ sóng thủy triều, phát điện với công suất 150 ki-lô-oát. Khi đi vào hoạt động chính thức, SeaGen có thể sản xuất 1,2 mê-ga-oát điện, đủ cung cấp điện cho khoảng 1.000 hộ gia đình ở Anh.
MCT, công ty hỗ trợ việc xây dựng turbine SeaGen, còn có kế hoạch xây dựng dự án phát điện loại này trên một hòn đảo thuộc xứ Wales . Dự kiến, dự án này sẽ đi vào hoạt động từ năm 2012 với công suất 10,5 mê-ga-oát. Với lợi thế tự nhiên là nơi có những dòng thủy triều mạnh nhất thế giới, Anh muốn đi tiên phong trong lĩnh vực phát triển nguồn điện dựa vào sóng thủy triều.
Thủ hiến xứ Scotland, Anh, cho biết chính quyền sở tại đã thông qua kế hoạch xây dựng nhà máy điện chạy bằng sức gió lớn nhất châu Âu ở khu vực phía Tây Scotland, gần thị trấn Abington. Dự án này trị giá 600 triệu bảng Anh, dự kiến được hoàn thành vào năm 2011, với công suất đủ cung cấp cho 320 nghìn ngôi nhà dân.
Chính quyền Scotland vạch kế hoạch táo bạo đến năm 2011 sản xuất 31% toàn bộ điện từ những nguồn tái tạo và nâng con số đó lên 50% vào năm 2020.
