Thám hiểm dải bụi vũ trụ Kuiper

Nhà thiên văn học Mỹ gốc Hà lan Gerad P.Kuiper sinh ra tại Harenscarpel, Hà Lan là một trong những nhà thiên văn lớn nhất thế kỷ 20 và được coi là cha đẻ của khoa học vũ trụ các hành tinh.

Trong số những thành tựu nổi bật của ông, có công trình được công bố năm 1950 về việc tiên đoán một dải bụi vũ trụ khổng lồ được hình thành từ hệ mặt trời nằm ngoài quỹ đạo sao Hải vương (Neptune).

Kuiper đã trở thành công dân Mỹ vào năm 1937.Tiên đoán đó đã được chứng minh trong những năm 1990 khi các nhà thiên văn phát hiện những mảnh đầu tiên đã quay quanh vệ tinh Pluto của sao Hải vương.

Hơn 1.000 “dải Kuiper” đã được nhận biết, và các nhà thiên văn hy vọng hơn 100.000 những vật thể vũ trụ sẽ dần được phát hiện.

Tiến sĩ Alan Stern, nhà nghiên cứu chính của chuyến bay New Horizons và là giám đốc phân viện khoa học kỹ thuật vũ trụ tại Viện nghiên cứu Southwest (Mỹ) nói, việc phóng New Horizons rất có ý nghĩa vì diễn ra gần ngày kỷ niệm 100 năm ngày sinh của tiến sĩ Kuiper.

Dải Kuiper là cấu trúc vũ trụ lớn nhất trong hệ hành tinh của chúng ta. Khám phá về dải này sẽ giúp các nhà khoa học hiểu biết thêm về kiến trúc hệ mặt trời của chúng ta.

Trong sự nghiệp của ông Kuiper, ông nghiên cứu tất cả các hành tinh biết đến, các tiểu hành tinh, sao và tinh vân của dải Ngân hà.

Ông Kuiper qua đời năm 1973 ở tuổi 68.

Việc thăm dò dải Kuiper nói chung và hệ hành tinh Pluto nói riêng được Hội đồng nghiên cứu quốc gia Mỹ đánh giá là mở đầu một chương trình ưu tiên cao nhất của NASA trong thập kỷ này. NASA tài trợ cho New Horizons, chuyến bay đầu tiên trong chương trình New Frontier của NASA.

Theo quyết định cuối cùng, tàu vũ trụ sẽ được phóng lên từ trung tâm vũ trụ Kennedy vào tháng 1/2006. Ông Stern sẽ cầm đầu nhóm các nhà khoa học New Horizons. Phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng trường đại học Hohn Hopkins sẽ quản lý chương trình và vận hành tàu vũ trụ.