“Thăm bệnh” Trái Đất bằng các robot giám sát đại dương

Các nhà nghiên cứu thuộc Chương trình Argo quốc tế tuyên bố đã hoàn tất việc triển khai 1.500 robot nổi. Đây là một dấu mốc quan trọng trong chương trình triển khai 3.000 thiết bị robot nhằm giám sát liên tục và điều tra những thay đổi quan trọng trên khắp các đại dương.

Các robot nổi Argo được lập trình để thu thập và truyền phát dữ liệu. Chúng được đặt ở vị trí khác nhau nhằm cung cấp thông tin quan trọng về các hiện tượng thời tiết và khí hậu. Những ứng dụng khác của Argo bao gồm: điều tra vai trò giữ nhiệt của đại dương, sự thay đổi độ mặn do lượng mưa, các hiện tượng thời tiết như El Nino, La Nina, tác động của nhiệt độ đại dương đối với nguồn cá và hệ sinh thái vùng, tác động qua lại giữa đại dương và gió mùa, cách các đại dương hình thành bão… Ngoài ra, robot nổi Argo cũng là độc nhất vô nhị ở chức năng đo các dòng cận bề mặt đại dương, giúp các nhà khoa học tính toán sự vận chuyển nhiệt trên quy mô toàn cầu của các đại dương.

Các nhà hải dương học và khoa học khí hậu trên thế giới coi Argo là yếu tố quan trọng trong hệ thống giám sát Trái Đất dưới nước. Thông tin được robot truyền về đang được sử dụng cho các nghiên cứu khoa học và thời tiết. Mười hai trung tâm đại dương hoặc thời tiết, khí hậu trên khắp thế giới sử dụng dữ liệu của Argo để phân tích và dự báo.

Các nhà khoa học có thể thu thập thông tin từ các sự kiện ngắn hạn chẳng hạn như bão. Khi một cơn bão mạnh lên và đi qua một khu vực, nếu có robot nổi bên dưới, họ có thể biết được mức năng lượng mà cơn bão hút ra từ vùng đại dương bên trên.

Tới năm 2007, việc triển khai thêm 1.500 robot Argo sẽ được hoàn tất. Chúng là các robot tự động di chuyển trong đại dương, được lập trình để chìm xuống ở độ sâu khoảng 1,6 – 2km bên dưới bề mặt đại dương. Những robot này có thể trôi giạt tới bốn năm. Cứ mười ngày một lần, robot nổi lên mặt nước để ghi nhiệt độ, độ mặn và các dòng đại dương rồi truyền thông tin tới các vệ tinh thông qua anten. Trong vòng vài giờ, thông tin được chuyển tới Hệ thống viễn thông toàn cầuvà được cập nhật trên internet (thông tin miễn phí). Sau đó, robot lại chìm xuống để bắt đầu một chu kỳ mới. Mỗi robot dài chừng 2m và nặng 30kg.

Hiện có ba loại robot được sử dụng rộng rãi trong Argo: Provor do Pháp chế tạo, Apex và Solo của Mỹ. Tất cả hoạt động giống nhau, sử dụng ắc quy, song khác về thiết kế. Hai bộ máy cảm biến nhiệt độ và độ mặn được sử dụng là SBE và FSI. Các robot được cân bằng bằng đĩa và di chuyển lên, xuống bằng cách bơm chất lỏng vào ra một bong bóng bên ngoài. Khi nổi lên mặt nước, robot phải thu thập 200 số đo khác nhau và chứa dữ liệu bên trong. Sau đó, dữ liệu được truyền lên vệ tinh. Để đảm bảo việc truyền dữ liệu không có sai sót trong mọi điều kiện thời tiết, robot phải ở trên bề mặt 6 – 12 giờ.