Rôbốt chinh phục mặt trăng và sao Hỏa

Trong bộ phim “Chiến tranh giữa các vì sao”, Đế chế “Bóng tối” đã gửi những rôbốt biết bay đến thám hiểm những hành tinh khác nhau. Ngày nay chúng ta có thể coi những rôbốt này là hình mẫu nguyên thuỷ cho các chuyên gia Mỹ thiết kế xe tự hành Spirit và Opportunitythám hiểm sao Hoả. Lý do là con người không thể chinh phục được các thế giới ngoài trái đất mà không có rôbốt.

Các nhà khoa học thuộc cơ quan vũ trụ châu Âu (ESA) và cơ quan vũ trụ Mỹ NASA biết rất rõ về điều này. Do vậy mà ESA đang thử nghiệm những chiếc xe tự hành đề “cắm cờ” châu Âu trên sao Hoả, còn NASA đang thiết kế rôbốt để trợ giúp các nhà du hành vũ trụ làm việc trên trạm quỹ đạo quanh trái đất và trong thời gian thám hiểm mặt trăng cũng như sao Hoả. Người Mỹ khẳng định rằng rôbốt của họ sẽ là trợ thủ đắc lực cho các nhà du hành vũ trụ.

Thử nghiệm trên đảo Teneryfa

Liên minh các công ty thiết kế xe tự hành sao Hoả EADS đã chọn đảo Teneryfa (Tây Ban Nha) làm nơi thử nghiệm xe tự hành. Hòn đảo trơ trọi sau khi núi lửa phun Teneryfa có điều kiện khá giống với sa mạc trên sao Hoả. Xe tự hành sao Hoả do ESA chế tạo có kích thước như một chiếc xe đua nhỏ, mui trần, leo dốc núi lửa EI Teide với vận tốc gần 200 mét/giờ. Các nhà thiết kế người Anh rất nhạy cảm với từng lỗi nhỏ của xe tự hành. Chính họ, cách đây 3 năm đã gửi lên sao Hoả chiếc xe tự hành tên là Beagle 2. Nó được trạm thăm dò Mars Express của châu Âu chở lên quỹ đạo sao Hoả. Ngày 19.12.2003, xe tự hành tách ra khỏi trạm thăm dò. Sáu ngày sau nó đi vào vùng khí quyển của sao Hoả và… mất tăm tích luôn! Có thể nó đã bị vỡ vụn ra khi đổ bộ, và cùng với nó là sự tan vỡ giấc mơ chinh phục các hành tinh của người Anh.

ESA còn cho người Anh một cơ hội nữa. Vào năm 2011, chiếc xe tự hành đang được thử nghiệm hiện nay sẽ tham gia vào chuyến bay chinh phục sao Hoả Exo Mars. Sau khi đổ bộ, nó sẽ khảo sát và tìm kiếm dấu vết của sự sống trên sao Hoả.

Chuyến bay Exo Mars là một phần của chương trình Aurora của ESA nhằm chinh phục sao Hoả và mặt trăng. Sau Exo Mars sẽ là một trạm thăm dò với nhiệm vụ chở đất lấy trên sao Hoả về trái đất. Tiếp đó, ESA muốn lắp đặt trên sao Hoả một căn cứ cố định có rôbốt phục vụ. Khi có căn cứ cố định rồi, các chuyến bay sẽ đưa ra các nhà du hành vũ trụ lên sao Hoả.

Rôbốt Lemur

Các nhà khoa học của NASA xứng đáng là những người đi tiên phong trong việc chế tạo xe tự hành trên sao Hoả. Chiếc xe tự hành đầu tiên do họ chế tạo đã lăn bánh trên sao Hoả vào năm 1997 và hiện tại họ đang thiết kế hai chiếc xe tự hành tiếp theo.

Các nhà thiết kế thuộc phòng thí nghiệm Jet Propulsion Laboratory (JPL) của NASA tại California vừa cho ra đời sản phẩm mới nhất của mình: “rôbốt – cua”. Họ gọi nó là Lemur (Limbed Excursion Mechanical Utility Robot). Nó sẽ giúp đỡ các nhà du hành vũ trụ trong những sửa chữa nhỏ ngoài vũ trụ. Điều quan trọng là khi ra ngoài không gian để sửa chữa, rôbốt Lemur không biết thế nào là mệt mỏi; còn đối với nhà du hành vũ trụ làm việc ngoài không gian là rất nặng nề.

Tính đa năng của rôbốt dựa vào 6 cái chân. Nó chuyển động trên 3 chân và sử dụng 3 chân còn lại để vặn ốc, cắt hay khoan… Rôbốt làm việc rất chính xác – ngoài thao tác sửa chữa, nó còn có thể viết chữ và ký tên nữa. Kỹ sư Brett Kennedy thuộc phòng thí nghiệm JPL cho biết: “Rôbốt chuyển động như một con cua thật sự! Nó có thể trèo lên những gò cao trên sao Hoả, mà những xe tự hành hiện tại không trèo được. Còn đối với các nhà du hành vũ trụ thì rôbốt là người bạn đồng hành chung thuỷ”.

Các chuyên gia NASA dự đoán, sau 10 năm nữa, rôbốt Lemur sẽ bay lên sao Hoả.

Nguồn: Science