Paul Ehrlich - người mở đầu kỷ nguyên liệu pháp hoá học

Paul Ehrlich là người Ba Lan, sinh ngày 14 - 3 - 1854 tại thành phố Strehlen, theo học trường Y ở Vratislavi nay là Wroclaw (Ba Lan), sau đó chuyển sang Đức học ở Strasbourg, Freiberg và cuối cùng ở thành phố Leipzig.

Năm 1878, Ehrlich tốt nghiệp y khoa ở Leipzig với đề tài mà ngay các thầy dạy của ông cũng phải ngạc nhiên: “Bước đầu lý thuyết và thực hành về việc nhuộm tiêu bản”.

Sau khi tốt nghiệp, Ehrlich làm trợ lý ở khoa nội Bệnh viện Berlin . Ông nghiên cứu tác dụng của các chất nhuộm màu đối với các mô trong cơ thể. Bằng phương pháp nhuộm màu, Ehrlich đã phát hiện ra các loại bạch cầu khác nhau và nhiều thành phần cơ bản của máu.

Năm 1883, dùng một số hoá chất màu và kính hiển vi, Ehrlich đã mô tả thành công vi trùng lao mà Robert Koch vừa tìm ra năm 1882, với thành tích này, ông được phong giáo sư.

Năm 1896, Ehrlich thành lập Viện Kiểm tra và Nghiên cứu Huyết tương chữa bệnh, một đề tài đang sôi nổi trong ngành y với mục tiêu tìm ra cách chữa bệnh truyền nhiễm.

Năm 1899, Ehrlich được cử làm Giám đốc Viện Nghiên cứu Thực nghiệm chữa bệnh ở Frankfurt. Ông hướng nghiên cứu vào sở trường của mình là tìm ra các phương pháp dùng hoá chất chữa bệnh truyền nhiễm.

Paul Ehrlich và học trò người Nhật tên Hata

Ehrlich tập trung nghiên cứu và tìm ra hợp chất quinine chống sốt rét. Tiếp tục phương pháp dò tim tương tác giữa mầm bệnh và hoá chất, ông tìm ra Salvarsan trị bệnh giang mai. Chính do công trình này, Ehrlich được xem là người mở đầu kỷ nguyên hoá liệu pháp.

Tuy nhiên, vì nóng lòng ra thuốc mới, nhiều hoá chất dù không đáp ứng đầy đủ các yêu cầu do Ehrlich đề ra, cũng được đưa vào điều trị. Do đó các nhà điều trị bổ sung: “Chất hoá học phải được biết chính xác cấu trúc”. Từ định nghĩa này, các nghiên cứu về hoá chất trị liệu buộc phải thí nghiệm trên súc vật, xác định liều độc hại và phải thử nghiệm ở người trước khi đưa vào điều trị đại trà.

Ngoài ra, trên bước đường tìm hiểu huyết thanh liệu pháp, Ehrlich đã khám phá ra phản ứng tự vệ của cơ thể chống lại các khối u ác tính. Năm 1904, ông xuất bản sách Tổng hợp các bước nghiên cứu về miễn dịch.Năm 1908, ông đựơc giải Nobel chung với Metchnikoff.

Năm 1911, Ehrlich xuất bản sách Cơ sở và kết quả liệu pháp hoá học, Ehrlich còn ấp ủ nhiều dự án mới về miễn dịch, nhưng chưa kịp thực hiện thì đột ngột qua đời 20 - 8 - 1915. Dự án tìm phương pháp trị ung thư bằng miễn dịch học của Ehrlich là một trong những hướng đi của khoa ung thư ngày nay.