Một phát minh cứu sống 100.000 trẻ sơ sinh

Thiết bị giá rẻ này thay thế lồng ấp trẻ em trong các bệnh viện hứa hẹn sẽ cứu sống hàng trăm ngàn trẻ sơ sinh ở những khu vực nghèo nhất thế giới.

Chiếc túi ngủ nhỏ màu xanh này trông giống như vật dụng có thể bao bọc đứa trẻ trong suốt chuyến tản bộ vào buổi sáng sớm. Nó có thể chỉ là chiếc giỏ nhỏ bình thường nhưng lại đủ sức hút khiến nam diễn viên Hollywood Ashton Kutcher bàn luận nó trên trang mạng Twitter. Nhật báo Phố Wall, USAToday, MSNBC cùng vô số các trang web cá nhân và các báo địa phương đồng loạt đưa tin về chiếc túi màu xanh này.

Tuy nhìn có vẻ đơn giản nhưng thực chất chiếc túi ngủ nhỏ màu xanh được làm bằng chất liệu phase-change (hợp chất hóa học của bạc, Telua, Antimon và Indi) hứa hẹn đến năm 2013 sẽ cứu sống 100.000 trẻ sơ sinh nhẹ cân ở Ấn Độ và giảm 800.000 ca có nguy cơ mắc các bệnh khi trưởng thành. Thiết bị giá rẻ này mang tên Embrace Infant Warmer (lồng ấp nâng niu trẻ) vươn rộng phạm vi chăm sóc sức khỏe sơ sinh ở những khu vực nghèo nhất thế giới.

Thiết bị này được ra đời từ mong muốn của một sinh viên trẻ người Ấn Độ, Rahul Alex Panicker, khi tin rằng khoa học công nghệ cũng có thể phục vụ cho người dân của mình.

Rahul, sinh ra và lớn lên tại Kerala (phía nam Ấn Độ), vốn là sinh viên Học viện Công nghệ Ấn Độ Madras và lấy bằng tiến sĩ tại Đại học Stanford. Chính anh đã khơi nguồn cảm hứng cho một nhóm bạn học cùng Trường Stanford. Họ cùng chung sứ mệnh: đến năm 2013, cứu sống 100.000 trẻ sơ sinh nhẹ cân ở Ấn Độ.

Điều kỳ lạ là nhóm của Rahul, đều là học viên cao học nhưng theo đuổi những chuyên ngành khác nhau từ kỹ thuật điện, quản trị kinh doanh đến quản lý khoa học kỹ thuật. Theo yêu cầu của chương trình, họ có nhiệm vụ làm việc với tổ chức phi chính phủ Medicine Mondiale hoạt động ở Nepal . Tổ chức này muốn các sinh viên tạo ra chiếc lồng ấp trẻ sơ sinh giá rẻ. Sau khi đề xuất ý tưởng, nhóm của Rahul đã đăng ký tham dự cuộc thi doanh nghiệp ở Mỹ để xem sáng kiến của nhóm có được những doanh nhân chú ý không.

Và thành công đã vượt ngoài mong đợi. Họ giành giải thưởng danh giá Echoing Green Fellowship (1 trong 19 dự án kinh doanh đoạt giải được chọn ra từ 1.500 dự án trên toàn thế giới) và cả giải thưởng đáng mơ ước Stanford Social Entrepreneurship Challenge trong năm 2008. Cuộc thi đã đem đến sự tự tin và số vốn ban đầu để nhóm hiện thực ý tưởng.

Mỗi năm có khoảng 3,5 triệu trẻ sơ sinh tử vong trên toàn thế giới và 90% trong số này ra đời tại khu vực nông thôn ở các nước đang phát triển. Ngoài ra, trên toàn cầu có khoảng 20 triệu trẻ sinh nhẹ cân, 1/3 trong số đó chào đời ở Ấn Độ và khoảng 50% số trẻ trên rất kém về khả năng sản sinh nhiệt. Các bé này rất cần giữ ấm thân nhiệt trong các lồng ấp ở bệnh viện.

Rahul cho biết vấn đề nằm ở chỗ phòng săn sóc nhi đặc biệt chuyên sâu hay lồng ấp trẻ trị giá từ 2.000 đến 20.000 USD và chi phí bảo dưỡng rất tốn kém. Thậm chí khi đủ khả năng mua về, thì vẫn thiếu chuyên môn kỹ thuật để sửa chữa. Chỉ những bệnh viện có tiềm lực tài chính ở những đô thị mới đủ khả năng mua sắm và bảo dưỡng những máy móc đắt tiền này, trong khi đó ở khu vực nông thôn đang rất cần chúng thì lại thiếu trầm trọng.

Do vậy nhóm của Rahul quyết định tạo ra lồng ấp chi phí thấp dựa trên phương pháp chăm sóc của kangaroo, đó là gắn kết mẹ và bé bằng tăng tiếp xúc da qua da với mẹ nhằm giảm tổn thương sau sinh cho cả hai. Lồng ấp Warmer trị giá ít hơn 100 USD và được thiết kế phù hợp với người dân địa phương. Nó vận hành khi có điện và cả khi không có. Với kiểu không dùng điện, một lớp sáp tỏa nhiệt âm ỉ khi làm nóng cùng với một ly nước nóng. Rahul cho biết: "Khi lạnh, trẻ không run được do lớp mỡ dưới da chưa phát triển và trương lực cơ yếu. Vì vậy, những trẻ này rất dễ mắc các bệnh khi trưởng thành".

Ngày nay, Embrace đã được đăng ký thương hiệu như một sản phẩm tự lực phi lợi nhuận. Nhóm quyết định như vậy vì không muốn bị cản trở bởi bất kỳ động cơ sinh lợi nào. Họ đang hoàn thiện mạng lưới phân phối ở Ấn Độ và liên lạc với chính quyền các bang, các tổ chức phi chính phủ về công tác chăm sóc sức khỏe, các công ty dược và thiết bị y tế, các phòng khám tư và các bệnh viện ở các đô thị, bán đô thị và khu vực nông thôn. Nhóm lên kế hoạch ra mắt sản phẩm vào giữa năm 2010 và thiết bị cũng đang trong giai đoạn thử nghiệm áp chót.

Cho đến nay, nhóm của Rahul đã nhận được rất nhiều thư đặt hàng từ khu vực Nam Sahara ở châu Phi, Palestine, Peru, Ấn Độ, Hungary, Thái Lan, Ai Cập và Nepal. Rahul tin rằng số lượng đặt hàng ồ ạt giúp nhóm hoạt động hiệu quả và năng suất hơn. Rahul cho rằng đây cũng là câu chuyện về trao quyền cho phụ nữ. Khi trẻ tử vong, xã hội thường lên án. Ở mọi nơi, các bà mẹ đều rất yêu thích sản phẩm này. Theo bản năng người mẹ, họ biết những đứa con bé bỏng rất cần được giữ ấm.

Tuy nhiên, nhóm đang phải đối mặt với một số lời chỉ trích. Rahul cho biết: "Nhiều nhà kinh tế hỏi tại sao chúng tôi muốn kiếm lợi từ những đứa trẻ bệnh tật ở những khu vực nghèo nàn trên thế giới? Tôi liền hỏi lại: "Thế các bạn trả lời sao?". Lần đầu khi nghe câu hỏi này tôi thực sự rất sốc. Làm sao mà họ lại hỏi như vậy chứ? Giờ đây tôi sẽ nói rằng nhiều bé khi trưởng thành sức khỏe không tốt và có nguy cơ cao mắc bệnh tiểu đường tuýp 2 và bệnh béo phì. Nếu họ được can thiệp sớm  từ lúc mới sinh, thì trong tương lai họ là những công dân mạnh khỏe mang lại nhiều lợi ích cho xã hội... Nhưng cứu những đứa trẻ bị bệnh và cải thiện cơ hội chỉ là một phần. Tác động lâu dài là giảm sự phát triển dân số. Nếu cơ hội sống sót của trẻ cao, các gia đình sẽ không sinh em bé nữa. Do đó dân số sẽ không tăng thêm nữa. Mặt khác, nếu bạn gặp một đứa trẻ sinh nhẹ cân, bạn sẽ không muốn cứu bé sao?".