Môi trường thiếu oxy có thể làm thay đổi giới tính của loài cá

Việc sử dụng bừa bãi phân bón và đổ chất thải công nghiệp xuống sông phần lớn là nguyên nhân gây giảm nồng độ oxy ở môi trường nước. Người ta ước tính trên khắp thế giới có 150 khu vực chính nghèo oxy, trong đó có Vịnh Mexico chiếm diện tích khoảng 20.000km ².  

Tình trạng thiếu oxy những khu vực này đe dọa sự sống còn của các loài thủy sinh vật. Theo nhà môi trường độc học Rudolf Wu thuộc trường Đại học Hong Kong, tình trạng này ảnh hưởng nghiêm trọng đến các hoóc-môn sinh dục của loài cá.

Để đi đến kết luận này, ông Wu đã nuôi những con cá bơn sọc trong nước nghèo oxy. Ít lâu sau khi ra đời, những con cá này có bộ sinh dục tương tự như buồng trứng. 10 ngày đến 1 tháng sau, gien và môi trường của chúng đã làm thay đổi sự sản xuất hoóc-môn và cuối cùng xác định giới tính của chúng.  

120 ngày sau, ông Wu ghi nhận rằng 75% những con cá bơn sọc này là cá đực, trong khi ở môi trường có nồng độ oxy bình thường, chỉ có 60% là cá đực. Để giải thích điều này, nhà nghiên cứu đã đặc biệt quan tâm đến các enzym quyết định sự tổng hợp các hoóc-môn sinh dục. Ông ghi nhận rằng những con cá trẻ sống trong môi trường nghèo oxy có ít enzym này, khiến lượng testoterone tăng và tỉ lệ cá đực cũng tăng cao.