Lò nung tạo hóa thạch trong thời gian ngắn
Yongsoon Shin và các đồng nghiệp tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Pacific Northwest tại Richland, bang Washington, đã triển khai một kỹ thuật mới có thể biến một mẩu gỗ nhỏ thành một vật xốp cứng như hoá thạch chỉ trong vòng 5 ngày. Bằng cách hàng ngày ngâm các mẩu gỗ trong dung dịch có chứa ôxit silic, tức là cát, từ lâu các nhà khoa học đã có thể tạo hoá thạch trong khoảng thời gian vài tháng. Điều đó có vẻ đã là khác thường, nhưng ngay cả quá trình hóa thạch tự nhiên cũng cần phải bắt đầu trong khoảng thời gian như vậy.
Derek Briggs, Nhà cổ sinh vật học thuộc trường Đại học Yale ở New Haven, bang Connecticut cho biết: “Vật chất hữu cơ phải được xử lý ổn định trong vòng hàng tuần cho tới hàng tháng, nếu không chúng sẽ bị phân hủy”.
Ôxit silic thấm vào vật chất hữu cơ và đóng cứng lại rất nhanh trong quá trình này. Chúng tạo ra một dạng cấu trúc mới tồn tại sau khi vật chất hữu cơ bị phân hủy. Briggs cho biết, bằng cách tạo ra hóa thạch trong phòng thí nghiệm, các nhà khoa học có thể biết được quá trình biến đổi vật chất hữu cơ diễn ra như thế nào và ở những nơi nào có thể tìm thấy hóa thạch.
Shin thúc đẩy nhanh quá trình hóa thạch bằng cách nung nóng vật chất lên. Ông ngâm gỗ vào dung dịch axít trong vòng hai ngày và trong nước chứa ôxit silic thêm hai ngày nữa. Sau đó, ông đưa vào lò nung các tấm gỗ này ở nhiệt độ 1.400 0 C. Nhiệt độ cao đã liên kết silic trong cát với cácbon trong gỗ và tạo ra hóa thạch cácbua silic. Công trình nghiên cứu này được đăng trên Tạp chí Advanced Materials.
Briggs cho biết, về mặt kỹ thuật, gỗ không thực sự hóa thạch bởi silic và cácbon không bao giờ liên kết với nhau trong điều kện hóa thạch bình thường. Ông không nghĩ rằng phản ứng này có thể xảy ra trong tự nhiên. Nhưng dù có là hóa thạch hay không, Shin cho rằng gỗ tạo ra một loại vật chất xốp hoàn hảo. Đây là vật chất có độ xốp và cứng rất cao. Shin hy vọng rằng một ngày nào đó, loại gỗ này có thể sẽ được sử dụng tại Cơ quan Bảo tồn Hạt nhân Handford, nơi cất trữ khoảng 200 triệu lít chất phóng xạ dưới lòng đất, một phần trong đó được đun sôi bởi nhiệt lượng của quá trình phân rã phóng xạ.
Nếu các lỗ khí trong thanh gỗ được tạo ra nhỏ hơn và đều hơn, Shin tin rằng nó có thể được sử dụng để thấm chất cặn lưu từ quá trình đun sôi vốn có nhiệt độ quá cao để có thể xử lý bằng các kỹ thuật làm sạch thông thường. Shin cho rằng loại gỗ này còn có những đặc tính hữu dụng khác. Cấu trúc silic cácbua có thể chịu được nhiệt độ trên 1.500 0C. Và loại gỗ này rất cứng, đến mức có thể làm gẫy lưỡi dao kim cương dùng để cắt nó.
Nguồn: vista 24/12/2005
