Kỹ thuật mới trong chẩn đoán bệnh ung thư

90% số bệnh nhân mắc bệnh ung thư vú giai đoạn đầu có thể được cứu chữa bằng cách điều trị phóng xạ và phẫu thuật, nhưng còn có 3% số bệnh nhân khác cần được chữa bằng hoá trị liệu để ngăn chặn khối ung lây lan sang các nơi khác. “Vấn đề là ở chỗ chúng ta không biết những ai nằm trong số 3% đó” – Jorge Nieva thuộc Trung tâm Ung bướu Scripps nói. Vì vậy hầu hết bệnh nhân đều phải chịu đựng hoá trị liệu cùngvới những tác dụng phụ tàn phá của nó, mặc dù có tới 90% trong số họ không nhất thiết phải điều trị theo phương pháp này. Nieva cho biết: “Khả năng và hy vọng là chúng ta sẽ tránh được cho mọi người khỏi bị điều trị một cách vô ích”.

Một tiến bộ trong lĩnh vực y học đã đến từ thế giới số hoá kết hợp giữa sợi quang và máy in laze, nhờ vào sự sáng tạo của các kỹ sư và nhà khoa học thuộc Trung tâm nghiên cứu Palo Alto (PARC) của Hãng Xerox Corp. tại Thung lũng Silicon hợp tác với các đồng nghiệp thuộc Viện Nghiên cứu Scripps. Các nhà nghiên cứu của PARC đã phát minh ra máy in laze từ năm 1972 và laze đã được sử dụng trong phòng thí nghiệm để quét hình các mẫu máu từ những năm 1970.

Trong quá trình nghiên cứu các nhà khoa học thuộc PARC đã tình cờ khám phá ra một điều ngạc nhiên: sự kết hợp kỹ thuật laze với một bó sợi quang chuyển động nhanh có thể nhận dạng một cách chính xác đến kinh ngạc các tế bào ung thư đang di chuyển, với một tốc độ nhanh hơn nhiều so với kỹ thuật sàng lọc hiện nay cho phép. Cho dù cách tiếp cận này có sử dụng một kính hiển vi số để có thể xác định nhanh hơn nữa các tế bào ung thư. Kể từ đó một hệ thống được ra đời mang tên máy đo tế bào (Cytometer) FAST (Fiber Array Scanning Technology - Công nghệ quét hình bằng bó sợi quang), máy đã được thử nghiệm với các mẫu máu của 23 bệnh nhân. Nhưng nếu nó đạt được kết quả như hứa hẹn, thì đến một ngày nào đó hệ thống này có thể được sử dụng kết hợp với kỹ thuật chụp tia X-quang khối u ở ngực để có thể kiểm tra khối u vú tốt hơn, đây sẽ là một thị trường tiềm năng với trị giá đến 2 tỷ USD.
Hệ thống FAST là bước tiến đầu tiên trong một nỗ lực sử dụng kinh nghiệm chuyên môn của Xerox PARC trong các lĩnh vực vật lý, kỹ thuật và khoa học máy tính nhằm sáng tạo và thương mại hoá các công nghệ mới về sinh học và y học. PARC đã bắt đầu tiến vào lĩnh vực y học từ năm 2002, khi họ liên kết với Viện nghiên cứu Scripps thuộc La Jolla, Calif. để thành lập Viện các ngành khoa học sinh y tiên tiến Scripps-PARC. Một trong những thách thức đầu tiên của họ là sáng chế ra một phương pháp nhằm phát hiện ra các tế bào ung thư di chuyển. Kết quả là kính hiển vi laze-sợi quang có thể phát hiện ra 1 trong 10 triệu tế bào ung thư di chuyển chỉ trong vòng 30 phút. Phương pháp phát chính xác nhất hiện nay, một kính hiển vi số tự động phải mất đến 10 giờ để tiến hành một công việc tương tự. PARC đã tiến hành thử nghiệm với hơn nửa tá bệnh nhân.

Tốc độ chính là điều quyết định khả năng thương mại của FAST. Nghiên cứu cho thấy rằng, bệnh ung thư ở bệnh nhân có tế bào di chuyển tiến triển nhanh hơn và lan rộng hơn so với ở các bệnh nhân không có các tế bào di chuyển. Hệ thống Scripps-PARC còn có thể xác định là biện pháp hoá trị liệu có hiệu quả hay không và có thể cho biết khi nào bệnh nhân được điều trị hoá chất không phù hợp. Neiva tin tưởng rằng FAST có thể mang lại khả năng sớm phát hiện tất cả các dạng khối u cứng.

Kết hợp máy đo tế bào FAST và kính hiển vi số có thể phát hiện được tới 98% tế bào ung thư di chuyển trong một mẫu máu. Và hệ thống có hệ số sai thấp hơn 3 phần triệu (tức là 3 lần sai trong 1 triệu lần thử nghiệm), so với kính hiển vi tự động số, phương pháp chính xác nhất hiện nay cũng có tỷ lệ sai số là khoảng 100 phần triệu.

Nguồn: Forbes.com