Hiện tượng ký sinh hỗ trợ trao đổi gien giữa các loài

Phát hiện của các nhà sinh học trường Bloomington về các gien chuyển từ các loài ký sinh của thực vật sang cây chủ bổ sung thêm cho thông báo của các nhà khoa học thuộc trường Đại học Michigan và Viện Smithsonian trong Tạp chí Science cho thấy điều ngược lại là gien có thể truyền từ cây chủ sang cây ký sinh. Cả hai nghiên cứu này cho thấy cây ký sinh ở thực vật lần đầu tiên được biết như là môi trường "chuyển gien ngang", là sự trao đổi gien giữa các cá thể của các loài khác nhau.

Theo Jeff Mower, tác giả chính của bài báo trong Tạp chí Nature, cây ký sinh ở thực vật là cơ chế vững chắc đầu tiên của sự chuyển gien ngang ở thực vật. Các cơ chế khác có thể cũng quan trọng, tuy nhiên chúng vẫn còn ở trạng thái suy đoán. 

Trong bài báo, Mower cùng Giáo sư sinh học nổi tiếng Jeff Palmer, nghiên cứu sinh Sasa Stefanovic và Gregory Young đã đưa ra hai ví dụ mới về sự chuyển ngang của gien ty thể quan trọng atp 1 từ cây ký sinh có hoa sang loài cỏ Plantago. Ba loài Plantago có bản sao hoạt động bình thường của atp 1 và một bản atp 1 thứ hai bị sai hỏng có đặc trưng giống một cách kỳ lạ với gien atp 1 thấy ở "cây tơ hồng" ký sinh ở giống thực vật Cuscuta. Bằng chứng này cho thấy cỏ Plantago đã nhận được gien sai hỏng atp 1 thông qua sự chuyển gien ngang, vào khoảng vài triệu năm trước đây.  

Các nhà khoa học trường Bloomington cho rằng đặc trưng tấn công cây chủ của cây tơ hồng cho thấy phương cách ADN có thể di chuyển giữa cây ký sinh và cây chủ. Như là một phần của sự ký sinh, các tế bào cây tơ hồng xâm nhập vào các tế bào cây chủ, tạo khả năng cho ADN sai hỏng của cây ký sinh tránh được trở ngại trên con đường vào tế bào của cây chủ.