GS Lê Văn Thiêm, nhà toán học của những lần "đầu tiên" lịch sử

Tên tuổi của GS Lê Văn Thiêm gắn với nhiều "lần đầu tiên" mang tính lịch sử của nền toán học nước nhà. Ông là người Việt Nam đầu tiên nhận bằng Tiến sĩ của Đại học Göttingen (Đức), Ông là người Việt Nam đầu tiên đạt học vị Tiến sĩ Quốc gia của Pháp, học vị khoa học cao nhất thời bấy giờ và cũng là người Việt Nam đầu tiên trở thành giáo sư toán học tại Đại học Zurich (Thụy Sĩ).

Ông là Chủ tịch đầu tiên của Hội Toán học Việt Nam (hội thành viên của Liên hiệp hội Việt Nam), Viện trưởng đầu tiên của Viện Toán học Việt Nam, góp phần xây dựng những nền tảng đầu tiên cho ngành toán nước nhà.

Trong nghiên cứu khoa học, GS Lê Văn Thiêm là một trong những người đầu tiên giải được bài toán ngược của lý thuyết phân phối giá trị hàm phân hình, một kết quả sau này trở thành kinh điển trong lĩnh vực toán học này.

GS Lê Văn Thiêm. Ảnh: Tư liệu.

NGƯỜI LÀM RUNG CHUYỂN GIỚI TOÁN HỌC QUỐC TẾ

GS Lê Văn Thiêm sinh năm 1918 tại xã Trung Lễ, huyện Đức Thọ, tỉnh Hà Tĩnh. Năm 1930, khi mới 12 tuổi, ông mồ côi cả cha lẫn mẹ và phải lặn lội vào Quy Nhơn để nương tựa người anh cả đang làm nghề y.

Tại trường Quốc học Quy Nhơn, tài năng của Lê Văn Thiêm bắt đầu phát tiết một cách rực rỡ, khiến các giáo viên người Pháp thời bấy giờ cũng phải kinh ngạc. Với một trí tuệ được ví như "máy tính sống", ông giải các bài toán của lớp trên bằng nhiều phương pháp khác nhau, biến những con số khô khan thành những vũ điệu của logic. Chỉ trong vỏn vẹn 4 năm (1933-1937), ông đã hoàn thành chương trình học 9 năm và đứng đầu danh sách khen thưởng của nhà trường khi tốt nghiệp.

Chưa dừng lại ở đó, kỳ tích nối tiếp kỳ tích khi ông chỉ mất đúng 3 tháng để thi đỗ tú tài phần 1, một khối lượng kiến thức mà người bình thường phải chuẩn bị ròng rã trong 2 năm.

Khát vọng chinh phục toán học của ông lớn đến mức, dù thời điểm đó Đông Dương chưa có trường đào tạo cử nhân toán, ông vẫn chấp nhận học lớp Lý - Hóa - Sinh để tìm đường sang Pháp. Năm 1939, với vị trí thứ nhì trong kỳ thi tuyển, Lê Văn Thiêm chính thức nhận học bổng du học tại École Normale Supérieure de Paris, nơi được coi là "thánh đường" của những thiên tài toán học nước Pháp.

GS Lê Văn Thiêm và gia đình. Ảnh tư liệu.

Năm 1943, ông tốt nghiệp thạc sĩ tại Paris và ngay sau đó đã làm rung chuyển giới toán học quốc tế khi giải quyết thành công "bài toán ngược" trong lý thuyết các hàm phân hình mà nhà toán học vĩ đại người Phần Lan Nevalina từng đặt ra. Các nhà khoa học đánh giá, Lý thuyết các hàm phân hình là một trong những lý thuyết đẹp nhất của Toán học thế kỷ XX, bởi vậy công trình của Lê Văn Thiêm rất có ý nghĩa đối với Toán học quốc tế.

Những năm đó, ở châu Âu, nhiều người nhìn Lê Văn Thiêm như là một tài năng xuất chúng. Năm 1945, ông bảo vệ thành công luận án Tiến sĩ tại Đại học Göttingen (Đức) với điểm giỏi.

Năm 1948, dưới sự hướng dẫn của GS Georges Valiron, chuyên gia hàng đầu của Pháp, ông nhận bằng Tiến sĩ khoa học quốc gia, học vị cao nhất của nước Pháp thời bấy giờ. Ngay sau đó, lời mời giảng dạy tại Đại học Bách khoa Zurich (Thụy Sĩ) đã đưa ông vào hàng ngũ những giáo sư trẻ tuổi và đầy triển vọng nhất của châu Âu.

Nhìn vào vị thế của ông khi ấy, nhiều người tin rằng GS Lê Văn Thiêm sẽ định cư lâu dài tại châu Âu để trở thành một nhà toán học tầm vóc thế giới. Thế nhưng, năm 1949, giữa lúc danh vọng đang ở đỉnh cao tại Zurich, GS Lê Văn Thiêm đã quyết định trở về Tổ quốc để hòa mình vào cuộc kháng chiến trường kỳ.

BIỂU TƯỢNG CỦA THẾ HỆ TRÍ THỨC DẤN THÂN VÌ ĐỘC LẬP DÂN TỘC

Năm 1951, theo điều động của Chính phủ, ông thực hiện một cuộc hành trình lội bộ xuyên rừng ròng rã suốt 6 tháng trời từ Nam Bộ ra đến Việt Bắc. Hình ảnh một giáo sư toán học lừng lẫy, chân đi dép lốp, băng qua những cơn mưa rừng và những dốc cao dựng đứng đã trở thành biểu tượng của thế hệ trí thức dấn thân vì độc lập.

Tại Việt Bắc, cùng với những tên tuổi như Tạ Quang Bửu, Trần Đại Nghĩa, ông bắt tay vào xây dựng nền móng đầu tiên cho giáo dục đại học kháng chiến, làm Hiệu trưởng các trường Khoa học Cơ bản và Sư phạm Cao cấp.

Đại tướng Võ Nguyên Giáp, GS Hoàng Tụy và GS Lê Văn Thiêm. Ảnh: ĐHQG Hà Nội

Sau ngày Thủ đô giải phóng năm 1954, ông tiếp tục giữ trọng trách Hiệu trưởng Trường Đại học Sư phạm Khoa học, rồi Phó Hiệu trưởng Trường Đại học Tổng hợp Hà Nội. Không chỉ dừng lại ở việc giảng dạy, ông cùng Giáo sư Hoàng Tụy đã dày công gây dựng Viện Toán học Việt Nam.

Ngay cả trong những năm tháng sơ tán ác liệt tại Vĩnh Phú (nay là một phần tỉnh Phú Thọ) dưới làn bom đạn Mỹ, dưới sự dẫn dắt của ông, Viện vẫn duy trì các hội nghị khoa học và công bố những công trình chất lượng quốc tế, biến nơi đây thành một trung tâm toán học uy tín hàng đầu khu vực.

DÙNG TOÁN HỌC GIẢI QUYẾT NHỮNG NHIỆM VỤ LỚN CỦA QUỐC GIA

Là một chuyên gia hàng đầu về toán học lý thuyết thuần túy, GS Lê Văn Thiêm vẫn luôn trăn trở về việc ứng dụng khoa học vào thực tiễn cuộc sống của người dân. Từ năm 1963, ông bắt đầu nghiên cứu công trình Hàm biến thức trong lý thuyết nổ. Cùng các học trò, ông xây dựng những công trình nghiên cứu có giá trị ứng dụng cao, góp phần giải quyết nhiều nhiệm vụ quan trọng trong sản xuất và quốc phòng.

GS Lê Văn Thiêm và nhóm nghiên cứu Toán (chụp trên sân thượng nhà 39 Trần Hưng Đạo, tháng 1/1969). Ảnh: Tia Sáng.

Năm 1964, nhóm nghiên cứu của ông đã thực hiện các tính toán phục vụ nổ mìn hiệu quả tại mỏ đá Núi Voi, cung cấp vật liệu cho công trình Khu gang thép Thái Nguyên. Năm 1966, ông tham gia xây dựng các phương án tính toán giúp Bộ Quốc phòng nâng cao hiệu quả công tác nổ mìn làm đường.

Đặc biệt, việc giải bài toán nổ mìn định hướng đã mang lại hiệu quả lớn cho lực lượng thanh niên xung phong trong quá trình nạo vét kênh Nhà Lê từ Thanh Hóa đến Hà Tĩnh – tuyến đường thủy chiến lược phục vụ vận chuyển hàng hóa và vũ khí vào chiến trường trong thời kỳ kháng chiến chống Mỹ.

Nhiều công trình trọng điểm của đất nước cũng ghi dấu những đóng góp của GS. Lê Văn Thiêm và các cộng sự như Ngô Văn Lược, Hoàng Đình Dung, Lê Văn Thành. Trong đó có các nghiên cứu về tính toán nước thấm và chế độ dòng chảy cho các đập thủy điện Hòa Bình, Vĩnh Sơn, hay tính toán chất lượng nước cho công trình thủy điện Trị An.

Trên cơ sở kết hợp giữa nghiên cứu lý thuyết và ứng dụng thực tiễn, GS. Lê Văn Thiêm đã đề xuất một phương pháp độc đáo sử dụng nguyên lý thác triển đối xứng của hàm giải tích để tìm nghiệm tường minh cho bài toán thấm trong môi trường không đồng chất. Ông cũng biên soạn thành giáo trình hoàn chỉnh, giúp những người không chuyên về toán học có thể tiếp cận và vận dụng phương pháp này trong thực tế.

Từ năm 1980, công tác tại Phân viện Khoa học Việt Nam tại TP HCM, GS. Lê Văn Thiêm tiếp tục có nhiều đóng góp quan trọng cho sự phát triển của toán học ứng dụng. Dưới sự dẫn dắt của ông, Phòng Toán học ứng dụng từng bước phát triển thành Trung tâm Toán học Ứng dụng và Tin học, trở thành một trong những hạt nhân nghiên cứu khoa học của khu vực phía Nam.

Không chỉ là một nhà khoa học, ông còn là vị "đại sứ" kết nối toán học Việt Nam với thế giới. Nhờ uy tín và các mối quan hệ quốc tế sâu rộng, ông đã mời được những tên tuổi lẫy lừng như Laurent Schwartz, Grothendieck hay Smale sang Việt Nam, mở ra cánh cửa tri thức cho các nhà toán học trẻ trong điều kiện đất nước còn nhiều khó khăn.

Cuộc đời của GS Lê Văn Thiêm là minh chứng cho một chân lý: Khoa học chân chính luôn đi liền với lòng yêu nước. Trong suốt 47 năm miệt mài, ông đã để lại hơn 20 công trình khoa học giá trị, là nguồn cảm hứng cho nhiều luận án tiến sĩ trên khắp thế giới. Sự ra đi của ông vào năm 1991 đã để lại một khoảng trống lớn lao, nhưng di sản của ông thì vẫn còn mãi.

Nói về người đồng nghiệp của mình, GS Hoàng Tụy đã có những dòng tâm sự đầy xúc động: “Nếu như GS Lê Văn Thiêm cứ tiếp tục sự nghiệp nghiên cứu ở Pháp hay ở Mỹ thì chắc chắn, với tài năng xuất sắc của mình, Ông đã có thể có nhiều cống hiến to lớn hơn cho Toán học và tên tuổi quốc tế của Ông lẫy lừng hơn. Song Ông đã lựa chọn trở về quê nhà, cùng chia sẻ khó khăn gian khổ với đồng bào, và thật sự, tất cả những gì Ông đã cống hiến cho Tổ quốc và cộng đồng toán học Việt Nam chỉ có thể khiến chúng tôi vô cùng biết ơn Ông và tự hào về Ông”.

Bài viết nằm trong tuyến bài "Chân dung nhà khoa học" Hướng tới chào mừng Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ IX của Liên hiệp Hội Việt Nam, nhiệm kỳ 2026–2031