Chế tạo ra collagen tổng hợp
Trên thực tế, chúng ta khó mà tìm ra được bất cứ một mô nào trong cơ thể không sống nhờ vào collagen. Đó điều khiến cho cú đột phá mới nhất về collagen được chế tạo trong phòng thí nghiệm vừa được công bố trở nên cực kỳ quan trọng. Collagen được sử dụng để làm cứng xương, liên kết các mô, răng và gân, vì vậy khả năng sản xuất ra collagen tổng hợp trong phòng thí nghiệm sẽ làm phát triển các loại dược phẩm. Các nhà phẫu thuật sẽ chẳng còn cần phải dựa vào collagen có nguy cơ mang mầm bệnh từ động vật, ví dụ như bò, để tái xây dựng lại mô bị thương tổn do bỏng và các vết thương làm biến dạng gây ra. Thậm chí cả ruột mèo, một dạng chỉ collagen được các nhà phẫu thuật sử dụng để làm giảm mức độ lên sẹo ở bệnh nhân, sẽ có thể được cải tạo chất lượng để có một dạng tổng hợp mới nhằm tránh được những phản ứng miễn nhiễm có hại.
Trong 30 năm qua, các nhà khoa học đã lao động mà không tạo ra thành quả, cố tổng hợp và khai thác những tính chất đặc biệt của collagen. Nhưng mặc dù các nhà khoa học có thể tạo ra những phần riêng biệt của collagen trong phòng thí nghiệm, thì họ lại thất bại trong những nỗ lực liên kết các mảnh này lại với nhau để mô phỏng những phân tử dài, có sợi được tìm thấy trong tự nhiên.
Hiện nay, một nhóm các nhà nghiên cứu từ trường Đại học Wisconsin-Madison đã báo cáo trên Tạp chí Proceedings of the National Academy of Science rằng họ đã khám phá ra một phương pháp chế tạo sợi collagen của người trong phòng thí nghiệm. Nhóm cho biết họ đã thành công khi họ biến đổi những phần cuối của các mảnh collagen để cho những mảnh này có thể móc vào với nhau, giống như các khối đồ chơi Lego, để hình thành nên các sợi collagen dài hơn. Ronald T. Raines, Giáo sư hóa - sinh của UW, Tác giả của công trình mới này cho biết, Nhóm nghiên cứu có thể chế ra collagen giống tự nhiên hoàn toàn.
Khám phá ra collagen tổng hợp này sẽ mang lại cho các nhà khoa học thêm tính dẻo, đa dụng và kiểm soát dạng cuối cùng của collagen. Raines cho biết, hiện giờ, nhóm nghiên cứu có thể chế tạo ra collagen tổng hợp dài hơn và chắc hơn collagen tự nhiên. Nhóm đã tạo ra được những phẩn tử này từ từng nguyên tử một và điều khiển chúng theo những cách rất chính xác.
Những ứng dụng đối với collagen tổng hợp dường như mới chỉ giới hạn trong tương lai. Nó có thể sử dụng làm chất hàn để làm cho các vết thương lớn mau lành và có thể có những ứng dụng trong lĩnh vực công nghệ nano. Collagen của người được bọc bằng vàng hay bạc và một dạng phân tử sinh sinh học chuyên biệt có thể báo cho người bị mắc bệnh tiểu đường khi mức insulin bị giảm, hoặc khám phá ra những mầm bệnh nguy hiểm.
