Toà thánh Tây Ninh
Thế là tại Sài Gòn, vào đêm Giáng sinh năm 1925, trong một buổi cầu cơ ở nhà công chức Ngô Văn Chiêu, một Cao Đài Tiên ông giáng thế, đã cẩn báo cho mọi người biết, cần lập một đạo mới là: “Đại đạo Tam kỳ Phổ độ”. Đạo mới này liền phát triển sôi nổi, năm 1926 chính thức ra mắt long trọng ở chân núi linh thiêng Bà Đen. Đó chính là đạo Cao Đài ngày nay.
Nằm cách thị xã Tây Ninh về hướng đông 4km, Toà thánh Cao Đài là một công trình kiến trúc nghệ thuật nổi tiếng, được khởi công xây dựng từ năm 1926 và phải mất 19 năm (1945) mới hoàn thành. Toà Thánh toạ lạc tại Long Thành Trung, huyện Hoà Thành, diện tích khoảng 1km2, xung quanh có hàng rào xi măng đẹp và kiên cố bao bọc. Đây là trụ sở của đạo Cao Đài - một giáo phái cùng tồn tại với Phật giáo và Thiên chúa giáo ở Việt Nam . Đây còn là một điểm du lịch hấp dẫn mà ai đến Tây Ninh đều không thể không ghé thăm.
Toà Thánh dài 140m, rộng 40m với 12 cửa ra vào. Cửa lớn nhất là chánh môn, lối vào khu vực trung tâm Toà thánh theo trục dọc, có 2 con rồng chầu Cổ pháp. Ngay phía sau chánh môn là tháp thờ đức Hộ pháp. Cửu Trùng Thiên thì được sơn 3 màu vàng, xanh và đỏ thể hiện tinh thần tam giao hoà hợp. Cột phướn cao và cuối cùng là đền thờ. Mặt ngoài có 2 tháp cao 36m là lầu chuông, còn gọi là Bạch chung Cổ đài và lầu trống, còn goi là Lôi âm Cổ đài, được thiết kế, chạm trổ tinh vi, có hình rồng, hoa sen, tượng trưng cho sức mạnh và sự thanh cao. Các hình hoạ được sơn phết màu sắc sặc sỡ.
Giữa hai tháp là một kiến trúc 3 tầng gọi là toà Hiệp thiên tài cao 25m, là sự kết hợp hài hoà giữa những chi tiết biểu trưng của các loại hình kiến trúc tôn giáo. Trên mặt tiền là biểu tượng của Cao Đài: Thiên nhãn, mắt trời toả hào quang. Nội thất trang trí kiểu Đông Tây kim cổ, những hàng cột rồng rực rỡ, kiểu cung điện.
Qua cửa chính là bức tranh lớn, hoạ 3 ông thánh Cao đài: người đứng bên phải là Trạng Trình Nguyễn Bỉnh Khiêm (1492 - 1587), được mệnh danh là Thánh danh Thanh sơn Đạo nhơn, 2 người đứng phía bên trái là Đại văn hào Pháp Victor Hugo (1802 -1885), được mệnh danh là Thánh danh Nguyệt tâm Chơn nhơn, và nhà cách mạng Trung Hoa Tôn Dật Tiên (1866 -1925), được mệnh danh là Thánh danh Tôn Trung Sơn. Các vị này đang chung sức viết những dòng chữ Việt -Pháp -Hoa với ý nghĩa tượng trưng cho sự hoà hợp giữa các nền văn hoá.
Trong các đình, chùa, miếu tại Việt Nam , chỉ có Toà thánh Cao đài có nhiều tượng nhất. Ở chánh điện có 2 tượng đúc bằng xi măng, đại diện cho Thiện (bên phải) và Ác (bên trái). Chính giữa là tượng ông Lê Văn Trung - người sáng lập ra đạo Cao đài. Ngoài ra còn có các tượng khác như: Phật Thích Ca, Phật Di Lặc, Khổng Tử, Lão Tử, Quan Âm, Quan Công…
Tại đây còn có một số kiến trúc đẹp và kỳ vỹ khác nằm trong quần thể như cổng Chánh môn, các tháp mộ, đền thờ Phật mẫu, đền Báo Ân từ. Phía trên trần nhà được thiết kế hình mái vòm, nền sơn một màu xanh dương đậm, và trên nền màu ấy có điểm chấm phá những ngôi sao bạc lấp lánh, thể hiện ý nghĩa Trời - Đất giao hoà, hội tụ tại Toà thánh. Đặc biệt là Bá Huê viên có nhiều cây cảnh, nhiều loại hoa và cỏ lạ phong phú dáng vẻ tạo nên không gian sinh động, tràn ngập sắc hương, tăng thêm vẻ đẹp huyền ảo nơi này.
Hàng năm, Toà thánh có 3 kỳ lễ lớn: lễ Thượng ngươn được tổ chức vào rằm tháng Giêng âm lịch, lễ Trung ngươn được tổ chức vào rằng tháng 7, và lễ Hạ ngươn được tổ chức vào rằm tháng 10. Ngoài ra, hàng ngày cứ đúng vào giờ Ngọ, tại Toà thánh còn tổ chức lễ đọc kinh cầu an cho người sống và nguyện an nghỉ cho người đã khuất, kéo dài khoảng 40 phút (mọi người vẫn thường gọi là lễ người sống và tế người chết). Những người tế lễ mặc đồ và ngồi theo cấp bậc khác nhau. Suốt quá trình tế lễ luôn có một đội hát xứng và thổi kèn, đánh trống phụ hoạ.
Bởi vậy, không chỉ vào những ngày lễ lớn, mà hàng ngày cũng có rất nhiều du khách trong và ngoài nước đến tham quan Toà thánh. Các du khách thường được các nhà tổ chức, các công ty du lịch đưa lên tham quan trước 12 giờ, cốt là để cho mọi người có dịp chứng kiến một buổi lễ long trọng, trang nghiêm nhưng không kém phần sinh động, và luôn tạo cho du khách những ý nghĩa thanh thản, lý thú khi ra về.
Cùng với các điểm du lịch nổi tiếng khác, như núi Bà Đen, Trung ương Cục miền Nam, hồ Dầu Tiếng, chợ Long Hoa… thì Toà thánh Tây Ninh là một điểm du lịch văn hoá thu hút rất nhiều khách đến tham quan và chiêm bái. Đây là điểm thăm viếng, thưởng ngoạn không thể thiếu đối với bất kỳ ai khi có dịp đến vùng đất Tây Ninh này.
