Năm 2102, một tiểu hành tinh có khả năng đâm vào Trái Đất

Tiểu hành tinh này mang tên 2004 VD17 có chiều dài 500m và trọng lượng 1 tỉ tấn. Sự va chạm sẽ tạo 10.000 megaton (triệu tấn) năng lượng, tương đương với sức nổ của tất cả các vũ khí hạt nhân trên toàn cầu.

Nguy cơ tiềm tàng của tiểu hành tinh này đã được nhanh chóng cảm nhận sau khi nó được phát hiện vào ngày 27/1/2004. Khả năng một vụ va chạm với hành tinh chúng ta sẽ xảy ra vào ngày 4/5/2102, lúc ấy khả năng được ước tính là 1/3.000.

Nhưng ông David Morrison, một chuyên gia của NASA chuyên nghiên cứu về các thiên thể gần Trái Đất, khẳng định rằng những quan sát mới đây và những phép tính bổ sung đã đánh giá nguy cơ chưa đến 1/1.000. 

2004 VD17 trở thành tiểu hành tinh có khả năng đâm vào Trái Đất nhất, trong một kịch bản được các tác phẩm khoa học giả tưởng đề cập nhiều lần. Cơ quan NASA và phòng thí nghiệm JPL của Mỹ đã không xác định rõ tiểu hành tinh sẽ đi qua Trái Đất với khoảng cách là bao nhiêu.

Mối nguy hiểm cấp bách nhất đối với hành tinh chúng ta cho tới nay là 99942 Apophis, một tảng đá cân nặng chưa đến 100 triệu tấn với chiều dài 300m, nhưng nguy cơ va chạm vào Trái Đất vào ngày 13/4/2029 đã đánh giá là 1/5.000. Cuối cùng, người ta ước tính tiểu hành tinh này sẽ đi lướt qua Trái Đất với khoảng cách 36.350km, tức hơi chệch phía trên các vệ tinh đặt trên quỹ đạo địa tĩnh.

Người ta thường cho rằng nguyên nhân loài khủng long bị tuyệt chủng trên Trái Đất là do sự va chạm một tiểu hành tinh. Vụ va chạm một thiên thể to ở bán đảo Yucatan (Mexico) cách đây 65 triệu năm có thể đã làm văng hàng tỉ tấn bụi trong khí quyển, che khuất ánh sáng Mặt Trời, gây sự tàn lụi của hệ thực vật và cái chết của loài động vật ăn cỏ.