Mưa rơi trên Sao Thổ

Trên các bức ảnh do “Kassini” chụp được bề mặt hành tinh Titan và truyền về Trái Đất, các nhà khoa học nhìn thấy rất rõ những vùng lục địa rộng lớn đan xen với các khu vực có hồ, đồi núi, sông ngòi. Châu lục và một trong các vùng hồ rộng lớn khác đã từng được trạm thăm dò vũ trụ “Hubble” phát hiện vào năm 1994 và hồi đó vùng đất này được đặt tên là “Ksanadu”, tên gọi một xứ sở thần kỳ trong chuyện cổ tích nổi tiếng mang tựa đề “Giấc mộng kỳ lạ” của nhà văn Tailor Kolrige.   

Theo các nhà khoa học nghiên cứu về vũ trụ thì hành tinh Titan có kích th ước t ương đ ương Mặt Trăng thực sự là một hành tinh thần kỳ bởi nhiều lý do. Một là, khí quyển bao quanh Titan chứa hai loại khí metan và nit ơ. Hai là, bề mặt của Titan rất giống với bề mặt Trái Đất, gồm các lục địa n ước đóng băng, đồi núi, sông ngòi và rất nhiều hồ ao chứa chất lỏng metan và nit ơ. Sông ngòi trên Titan hình thành từ các dòng chảy của các chất lỏng, còn đồi núi là các khu vực kiến tạo từ hỗn hợp băng và khoáng chất. Cấu trúc bề mặt Titan chứng tỏ trên đó th ường xuyên có gió thổi. Ba là, trên Titan rất có thể có sự sống bởi khí metan là sản phẩm hoạt động sống của các vi khuẩn. Tại đây, các nhà khoa học đã phát hiện thấy các phân tử protein có cấu trúc phức tạp. Bốn là, trên Titan th ường có các trận m ưa theo mùa. Dĩ nhiên, đó không phải là n ước m ưa nh ưtrên Trái Đất mà là m ưa metan lỏng.

Với những đặc điểm đó, các nhà khoa học cho rằng cấu trúc địa chất của Titan gần giống với cấu trúc của Trái Đất. Tuy nhiên, nhiệt độ trên Titan rất thấp, vào khoảng -180oC. Để truyền tín hiệu từ Titan về Trái Đất phải mất một giờ r ưỡi vì khoảng cách giữa hai hành tinh này là 1,5 tỷ km. Với chi phí của đề án phóng trạm thăm dò vũ trụ quốc tế “Kassini” vào khoảng 3,4 tỷ USD, để v ượt qua quãng đ ường 1 km lên Sao Thổ, chúng ta phải chi trả 2,3 USD.

Nguồn: KH&ĐS, Số 62 Thứ Sáu 4/8/2006