Hợp chất trong san hô giúp chống lại bệnh ung thư
Loại san hô nhiều nhánh màu vàng được tìm thấy tại các vùng biển nhiệt đới phía Tây Thái Bình Dương có tên gọi là Isishippuris. Khi nghiền nhỏ loại san hô này và xử lý với methanol, các nhà nghiên cứu đã cô lập được một steroid tự nhiên được gọi là hippuristanol. Nhà sinh hóa học Jerry Pelletier thuộc trường Đại học McGill và các cộng sự của ông đã thử nghiệm những khả năng chữa bệnh của loại steroid này. Ở cả các thí nghiệm trong và ngoài cơ thể sống, loại steroid này ngăn chặn một bước quan trọng trong quá trình sinh trưởng của một vi-rút.
Thuốc kháng sinh và các loại thuốc hiện tại khác không có tác dụng đối với vi-rút do những tổ chức sinh học vô cùng đơn giản này đột nhập vào các tế bào và chiếm quyền điều khiển quy trình hoạt động của các tế bào để phục vụ cho mục đích riêng của chúng. Một vi-rút như vậy sử dụng bộ máy tế bào để kiểm soát quá trình sản xuất protein và từ đó tự chúng nhân lên. Theo nghiên cứu của nhóm được đăng tải trên mạng trên Tạp chí Nature Chemical Biology, hippuristanol ngăn chặn quá trình này bằng việc kiềm chế chức năng của 1 protein có tên gọi là elF4A. Protein này hoạt động như một động cơ phân tử mà vi-rút dựa vào đó để sản xuất ra protein. Pelletier phát biểu rằng: “Bạn có thể ngăn chặn một cách có chọn lựa việc sản xuất ra những protein từ mRNA của vi-rút dựa chủ yếu trên nhân tố này. Nó rất an toàn nếu xét đến cách thức nó tác động đến protein. Nó tác động rất có lựa chọn nếu xét đến cơ chế hoạt động của nó và nó không có biểu hiện gây ra những tác động ngoài mong muốn”.
Các thí nghiệm đã cho thấy rằng hippuristanol làm chậm sự nhân lên của các vi-rút gây bệnh viêm tuỷ xám mà không làm dừng việc sản xuất protein ở các tế bào không bị ảnh hưởng. Và do trong một số bệnh ung thư, việc tăng lên này vượt ra khỏi vòng kiểm soát, hippuristanol có thể sẽ là một phương thức hoá trị liệu hữu hiệu. Pelletier lưu ý rằng bất kỳ hợp chất nào nhằm đến những nhân tố này đều mở ra một hướng điều trị mới cho bệnh ung thư. Vấn đề duy nhất là làm thế nào để có một nguồn cung cấp ổn định loại hợp chất có nhiều hứa hẹn này mà không làm huỷ hoại những rặng san hô ở biển Tây Thái Bình Dương.
Nguồn: Scientific American, 13/03/2006
