Hóa thạch loài khủng long lông vũ

Tất cả các mẫu hóa thạch chim thủy tổ đều có nguồn gốc từ các vỉa địa chất kỷ thượng Jura (150 triệu năm) ở Bavière (Đông nam Đức). Mẫu vật đầu tiên do nhà sinh vật học Thomas Huxley dẫn ra, đã được dùng làm ví dụ mẫu mực về sự tồn tại các mắt xích trung gian giữa các nhóm động vật. Trong trường hợp này là mắt xích trung gian giữa các loại bò sát khủng long với loài chim.

Một phát kiến củng cố thêm cho tư tưởngDarwinđược công bố năm 1959 trong cuốn "Nguồn gốc các loài". Hóa thạch chim thủy tổ đầu tiên đã được những người khai thác khảo cổ học địa phương tặng cho tiến sỹ Karl Haberlin bán nó cho bảo tàng Anh quốc với giá 700 bảng Anh, trước sự phẫn nộ của người Đức.

Hóa thạch thứ 10 cũng mang số phận giống như mẫu vật đầu tiên. Được tìm thấy ở Bavière, nó đã "bay" qua mũi người Đức để tới thành phố Thermopolis, bangWyomingnước Mỹ.

Một cái cựa sắc nhọn

Trong công trình nghiên cứu hiện tại, giải phẫu của hóa thạch đã được chi tiết hóa. Lần đầu tiên sọ được trình bày ở mặt lưng cho phép khảo sát các cấu trúc giải phẫu tới nay còn chưa biết rõ như tổ chức vòm miệng. Hơn nữa, các chân sau mà các yếu tố giữ nguyên vị trí mà không làm thay đổi tư thế đã giúp quan sát thấy ngón chân cái (hoặc ngón chân thứ nhất) không quay ra phía sau giống như loài chim  nhằm giúp chim quặp bám vào cành cây.

Ngón chân thứ hai có tính kéo căng siêu mạnh sẽ giúp cho con vật giương lên phía trước giống như cái móng vuốt theo kiểu của các loài khủng long ăn thịt nhỏ thường được gọi là con raptor (chim săn mồi). Cuối cùng người ta thấy các xương vai chim thủy tổ cũng có sự sắp xếp giống như khủng long.

Kết luận công trình nghiên cứu xác nhận nguồn gốc khủng long của loài chim và định rõ chim thủy tổ có quan hệ gần gũi hơn nhiều với loài khủng long tổ tiên hơn người ta vẫn tưởng, mặc dù chim thủy tổ có lông vũ. Sự xích lại gần với loại khủng long  ăn thịt nguyên thủy đặt lại vấn đề tính duy nhất về nguồn gốc loài chim.

Nó gợi ý cho ta thấy có thể đã có nhiều dòng khủng long khác hẳn nhau đã tiến hóa tới các giai đoạn chim. Và cũng giúp đưa ra một phả hệ mới về loài chim mà một nhánh có thể có nguồn gốc từ Trung Quốc.