Phát hiện mới về virus cúm

Trong các bài báo đăng trên hai tạp chí Nature và Science, các khoa học gia nói loại virus cúm năm 1918 và virus cúm gia cầm H5N1 hiện đang lan truyền tại Á châu có nhiều điểm tương đồng.

Điều này khiến gia tăng quan ngại rằng cúm gia cầm có thể biến thể và gây đại dịch cúm trong tương lai và cảnh báo về các thay đổi có thể làm virus H5N1 còn nguy hiểm hơn.

Trong ba đợt dịch cúm lớn nhất thế kỷ 20 thì dịch cúm Tây Ban Nha năm 1918 được coi là gây thiệt hại nhiều nhất về người.

Để tìm hiểu đặc điểm của dịch cúm này, các nhà nghiên cứu đã lấy các mô từ người bệnh hồi đó và các xác người bệnh được đông lạnh để tìm các mẫu gien của loài virus cúm 1918.

Phát hiện đầu tiên của nhóm nghiên cứu là trong khi hai đợt dịch cúm sau này là do hỗn hợp các virus cúm ở người và cúm gia cầm gây ra thì dịch cúm năm 1918 lại hoàn toàn do virus cúm gà biến thể gây ra.

Quan trọng hơn cả, người ta đã khám phá ra các nét tương đồng đáng lo ngại giữa virus cúm 1918 và virus H5N1, hiện đang lan tràn trong các nước Đông Nam Á.

Các nét giống nhau

Hai loại này giống nhau nhất là trong cách thức biến thể của chúng. Ông Jeffery Taubenberger, trưởng nhóm nghiên cứu nói:

"Chúng tôi đã phát hiện ra những nét tương đồng kỳ lạ. Chúng tôi thấy rằng một số biến đổi ở virus cúm 1918 mà chúng tôi cho rằng rất quan trọng trong việc nó biến thể thành dạng cúm ở người, nay cũng có mặt trong một số mẫu cúm H5 mà chúng tôi lấy được trong đợt bùng phát mới rồi ở Á châu".

Điều nói ở trên đã nhấn mạnh quan ngại rằng virus H5N1 có thể biến thể thành dạng mới gây nguy hiểm hơn.

Tuy nhiên hiện nay loại virus này mới chỉ trải qua một phần nhỏ trong quá trình biến thể đã khiến virus cúm 1918 trở nên khủng khiếp như vậy.

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng thông tin thu thập được để tái tạo lại loại virus 1918 cùng các biến thể của nó trong môi trường phòng thí nghiệm. Khi truyền cho chuột loại virus nhân tạo này, họ đã tìm ra chính xác các gien nào đã khiến cho virus 1918 gây chết người nhiều như vậy.

Các thí nghiệm cho thấy virus cúm 1918 nguy hiểm hơn virus cúm người hiện đang lưu truyền khoảng 40 ngàn lần.

Điều quan trọng là nay các nhà khoa học có thể theo dõi chặt các thay đổi trong virus cúm gia cầm H5N1 và thúc đẩy công việc nghiên cứu thuốc đặc trị các tính chất nguy hiểm nhất của virus cúm 1918.

Nguồn: bbc.co.uk   5/10/2005